也有几个彪悍的，鞍侧还挂着柄厚背薄刃的“屈刀”或“掩月刀”，专待近身搏命。
脚下蹬着牛皮战靴，靴底钉了铁掌，踩在落叶上咯吱轻响，故都小心着。
兵丁们或蹲或伏，如同石雕木偶，手里紧攥着缰绳，勒住那些有些焦躁、蹄子刨地的畜生。
几十双眼睛透过枝叶缝儿，死死钉着山下那条灰白的官道。
整个埋伏的地界儿，静得瘆人。只听见风打树梢头呜呜咽咽地刮过，间或有一两声被马夫死死捂住的马匹响鼻，活像人憋了个闷屁。
一股子汗酸味儿混着马尿臊气、皮甲的皮革味，还有铁器上防锈桐油的淡淡气息，在这片死寂里弥漫开来。皮甲铁片儿偶尔的轻微摩擦声，也显得格外分明。
贺大人手搭凉棚，眯缝着眼，瞅着官道远处腾起的那股子烟尘。那烟尘移动极快，凝而不散，带着一股子奔马般的锐气直冲过来。
他沉声道：“大官人请看，远处那烟尘走势，聚而不乱，凝而不散，显是精锐马队疾驰的架势！蹄声虽还听不真切，观其声势已是不凡。听大官人先前所言，十有八九便是那伙吃了熊心豹子胆、假扮强人劫掠商旅的京里团练保甲！”
言罢，贺大人重重叹了口气，脸上带着几分自家地盘管不着的无奈，更有对那帮人胆大妄为的愤懑：
“可惜啊，着实可惜！想我自北地退下来，已多年未起兵戈，这地界儿离我清河县界已远，不是本官防区了。若还在我清河地面上，凭这伙贼厮鸟的行径，本官定要点起全卫人马，多带些剽悍儿郎出来，管教他来得去不得，砍瓜切菜般收拾了！”
西门大官人听了，左手笼在宽大的袖子里，手腕练着指头正捻弄着几块碎银，窸窣作响。
右手那把洒金川扇“唰啦”一声抖开，借风轻摇接口道：
“贺大人高见！句句在理！不过大人麾下这百十号健儿，个顶个龙精虎猛，杀气腾腾，已是咱清河地面儿上拔尖儿的精锐了！对付那几十个不知天高地厚、只会在京畿耍枪的团练保甲，何须大人兴师动众？岂不是牛刀杀鸡？”
“今日有大人亲自在此坐镇押阵，正好叫他们见识见识真章！管教这些不知死的鬼，撞在大人手里，便如砍瓜切菜一般，手到擒来，马到功成！”
贺大人听了奉承，脸上却无多少喜色，反而掠过一丝苦笑。
他凑近了些，压着嗓子道：“大官人，你我相交莫逆，是自家人，有些话不瞒你。你那句‘百骑健儿’……唉！”
他重重一摇头，自嘲道：“我那卫所，名册上看着是满员，实则满打满算，能拉出来顶用的战兵，也就这百十号骑还有数百步丁了！”
“其他那几百个名额？嘿，不过是些‘纸上画饼’，拿来吃空饷、应付上官点卯的勾当！莫说我这里，便是这京东路，乃至天底下各路卫所，空额短员，早就是十室九空！”
“也就是我清河县离着京城近些，时常有京里下来的老爷，借着巡查名头打秋风，故而配发的甲胄军械，面上还勉强能支应，操练也比那些天高皇帝远的军州强些。否则，今日连这点场面都支棱不起来。”
西门大官人叹道：“难为贺大人了。这上头三天两头来人打秋风，岂非蝗虫过境？难怪大人此前为筹措那点仓粮，愁得那般田地。”
“谁说不是呢！西门大官人！唉！”贺大人愁眉苦脸，一拍大腿：“这帮活祖宗！查这个，查那个，无非不就是为了多捞些黄白，别的卫所早把家当典卖干净了，偏我这卫所，为应付他们，还得自掏腰包贴补保养军械！”
“宅里你嫂子没少为这事骂我，日日念叨：‘当这穷官儿有甚鸟用？还不如码头那几个肥差，接客商的常例银子都接到手软！’”
西门大官人展颜笑道：“贺大人莫忧。待收拾了这批断我货路的腌臜泼才，我那绸缎庄，日后便匀大人一份干股，年底坐等分利便是。尊嫂若看得上小弟店里的料子，只管带人过来量体裁衣！但凡柜上有的苏杭蜀锦、异域绒呢，任凭嫂夫人拣选，算在我头上不收一文。”
贺大人一听，眼睛猛地一亮，仿佛两盏油灯被骤然拨亮！
他先是倒吸一口凉气，随即脸上每一道横肉都舒展开来，喜得搓着手，声音都拔高了八度：“哎呀呀！大官人！这…这可如何使得！干股已是天大的恩情，连…连贱内裁衣裳的体面都想到了！这…这让我回去可算能在婆娘面前挺直腰杆抖抖威风了！”
“她若再敢数落我穷官儿，我便拿这绸缎庄的干股和满柜的绫罗绸缎堵她的嘴！哈哈哈！”
他乐得合不拢嘴，猛地抱拳，嗓门洪亮：“大官人！这我可要好好说道说道了！为何还一口一个‘贺大人’？莫不是嫌弃哥哥痴长几岁，粗鄙不堪，当不得您这位清河显贵一声兄弟？”
“哪里得话，我还要承着贺大人照料呢！”西门大官人“唰”地一声将洒金川扇收起，亦是抱拳笑道：“既如此，是小弟的不是了！小弟便斗胆高攀——贺大哥！”
“西门老弟！！”贺大人慌忙回礼，那腰弯得比平时更深几分，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，声音里透着十二分的亲热与奉承：
“我的好老弟哟！什么高攀不高攀！折煞哥哥了！你我兄弟说起来还是我这个做哥哥的沾了天光了！”
他越说越激动，唾沫星子都飞溅出来：“您是不知道，如今这清河县，那些个眼高于顶、鼻孔朝天的酸丁文痞，往日撞见，连我这带刀粗坯都敢啐上一口，气得哥哥我真想拔刀捅他两个透明窟窿！”
“可那些各酸腐。如今在您老弟面前，嘿！哪个不是缩着脖子，一口一个‘西门显谟老爷’的巴结着，那腰弯得比虾米还低？哥哥我看在眼里，那叫一个痛快淋漓，比三伏天灌下一碗冰镇酸梅汤还舒坦！”
“改日！改日一定让哥哥我做东！就在那新开的醉春楼！听闻里头新来了好些番邦胡姬，体格健硕，浓眉大眼，身上那股子膻香赛过奶妈子！”
“老弟您届时定要在那群酸丁面前，响亮亮地、亲亲热热地唤我一声‘贺大哥’！让他们瞧瞧，我贺某也是能跟您西门显谟老爷称兄道弟的人物！这脸面，可就全靠老弟您给我撑到天上去了！”
西门大官人抚掌大笑，声震林樾：“贺大哥！放一百二十个心！这脸面，小弟定给你撑得比那醉春楼的飞檐翘角还要高，还要足！倘若不是大哥帮我，我恐怕还得去京城告御状了。”
大官人这有意无意吹的牛风，果然被旁边贺大人抓住。
贺大人听罢‘告御状’三字，心中暗暗倒抽一口冷气，赶紧摆摆手，眼中精光一闪：“好弟弟不必客气！你我兄弟，守望相助乃是本分！”
“更何况，这伙京城来的团练保甲，竟敢如此目无王法，假扮强人劫掠商旅，人赃并获就在眼前！这简直是天赐良机！他们撞到我清河卫所的刀口上，正是哥哥我建功立业、上报朝廷、下安黎庶的大功一件！”
“时间差不多了，哥哥我下去吩咐布置，西门老弟远远跟着便是，仔细务近有流矢伤了身子！”
贺大人下了山头目光扫过几名沉稳的老兵：“王老六！带着你的人，继续在此处隐蔽！给老子死死盯住！等他们全部通过，前队靠近商队，就是信号！”
他猛地转头，看向副手赵四，眼中寒光四射：“赵四！钱五！孙七！”三人立刻挺直腰板。
“你们三人，各率本队精骑，立刻从左右两侧密林中的小路，给我悄无声息地绕到他们屁股后面去！”
“记住！绕远点，别惊动！等看到王老六那边的红旗升起，听到我这边的号角三声长鸣，你们三队立刻同时发力，用最快的速度、最猛的势头，把后路彻底堵死！”
“赵四队堵正后方！钱五队向左翼展开，防止他们钻林子！孙七队向右翼展开，卡住任何可能的逃窜缺口！弓弩都给我备好，长兵在手！若有敢冲击阵线的，给老子用箭雨和长矛钉死在地上！就地格杀！”
贺大人看向身边最后二十名剽悍的亲兵，又指了指山坡下方靠近道路的一片更茂密的灌木丛：“剩下的弟兄，随蒋大头转移到那里等后路被赵四他们堵死，贼子必然大乱！
“那时，听我号令！蒋大头二十骑，加上王老六那三十骑，五十骑齐出，从正面和侧翼给我压上去！”
