李娇儿见她心旌摇动，赶紧趁热打铁，唾沫星子几乎喷到李桂姐脸上：
“你也知道妈妈那手，抽起头来比刀子还快！不过姑妈我心疼你，刚才可是把嘴皮子都磨薄了！”好说歹说，赌咒发誓，妈妈总算开了天恩，只抽一百两的‘养育钱’，剩下的二百两……”
她那只冰凉的手用力捏了捏李桂姐的手，指甲几乎要嵌进肉里，意味深长地拖长了调子，“全是你的体己！我的儿，二百两白的银子啊！够你自己置办个小门面了，后半辈子吃穿不愁了！”
“这可是泼天也似的富贵，过了这村，可就没这店了！还等什么？快拾掇拾掇，匀匀脸，姑妈这就带你过去？那贵客，可在暖阁里温着酒，巴巴儿等着呢！”
她见李桂姐眼神闪烁，忙又俯耳低语，声音鬼祟如同夜枭：“我的儿，莫怕！怕他西门大官人作甚？这事做得神不知鬼不觉，露水姻缘，风过无痕！”
“这北方豪客过一夜就走，谁都不会知道，就算…就算万一将来大官人起了意要收你，你我在这行里打滚这些年，甚么‘瞒天过海’、‘李代桃僵’的手段没学过？那‘落红帕子’、‘鸡血鸽子血’的勾当，还不是手到擒来？算不得甚大事体！”
李娇儿正说得唾沫横飞、眼冒金光，满以为这泼天的富贵唾手可得，却见李桂姐死灰般的脸上毫无波澜，竟缓缓地、却又异常坚决地摇了摇头。
她也不看李娇儿那张错愕的脸，更不理会那番“掏心掏肺”的言语，只把手腕从李娇儿那涂着鲜红蔻丹的钳制中用力一挣，身子一扭，低着头，身子便如秋风里断了根的蓬草般飘飘荡荡往里踉跄而去。
“嗐！你…你…你这作死的小蹄子！”李娇儿被她这闷声不响的犟驴劲儿顶得一愣，随即一股无名邪火“轰”地烧穿了天灵盖，哪里还管甚么体面，叉着腰，尖着嗓子破口便骂：
“你灌了哪路的迷魂汤？撞了甚么五通神？！几百两雪官银啊！亮晃晃、沉甸甸，堆起来能压死你这贱骨头！你倒好，当它是阎王爷的催命符怕沾手？”
“金山银山塞到你怀里你往外推，偏要去捞那井里的月亮，够那天上的云彩！西门府那朱漆大门、石狮子，是你我能垫脚的不成？真是烂泥糊不上墙！”
她这顿夹枪带棒的喝骂，在相对安静的楼梯拐角处显得格外刺耳。
那柱子后头浓得化不开的阴影里，一直抱着胳膊、冷眼瞅着这出好戏的老鸨，这才像条阴沟里游出来的水蛇，慢悠悠地滑了出来。
她脸上那层厚厚的官粉，在昏灯下泛着死人般的青白。薄嘴片子抿成一条刀锋似的直线，嘴角却向上勾起，挂着一丝淬了蛇毒的讥诮，对着李桂姐那摇摇晃晃、眼看要跌进黑暗里的背影，从鼻孔里重重地、鄙夷地哼出一股带着浓痰味儿的浊气：
“哼！心气儿高得顶破天，命根子贱得掉进泥！真当自己是西门府里穿绫裹缎、呼奴使婢的正头奶奶了？也不撒泡黄汤水照照你那身窑子里打滚的贱骨头！”
“人家大官人府上，就是那刷夜壶、倒马子的粗夯丫头，撩起裤脚也比你这一身窑骚味儿的皮肉干净体面！碰一鼻子灰？活该你现世报！倒省了老娘磨嘴皮子的唾沫星子！”
“哼，老娘辛辛苦苦培出你这这‘清倌人’的金漆幌子，老娘倒要看看，你这窑子里插金的姐儿，还能顶在头上招摇几日！”
那声音不高，却阴冷如同三九天屋檐下挂着的冰溜子，带着倒刺，直往人心窝子里攮。
李桂姐单薄的脊梁骨似乎被这冰溜子狠狠刺中，猛地一颤，瘦削的肩膀几不可察地往里一缩，像被鞭子抽了脊梁的牲口。
她终究没回头，连步子都没乱，只拖着那两条灌了铅汁子的腿，一步，一步，更深地陷进那令人作呕的、油腻的黑暗里。
腹中早已饥火中烧，从西门府回来，粒米未进，滴水未沾。她摸索到厨房那油腻腻的门框边，只见灶膛冰冷，锅盖倒扣，唯有一个粗手大脚、浑身散发着油烟汗酸味儿的老妈子，正把一堆油腻的碗碟豁啷啷往木盆脏水里按。
“妈…妈妈，”李桂姐喉咙干得像破风箱扯出的嘶声，“可…可还有…一口剩的…菜饭？”
那老妈子一抬头望见远处老鸨那张冷脸，立刻知道妈妈要为好好掌控这清倌儿提前做调教了。
抬起一张被灶火油烟熏得油黑发亮、如同糊了层脏膏药的麻脸，一双三角眼斜斜地吊着。
手里那只油腻腻的大海碗，“哐啷”一声，被她像甩晦气般恶狠狠砸进木盆的脏水里，激起一片带着烂菜帮子和鱼鳞的污浊水，直溅到李桂姐那双半旧的绣鞋尖儿上：
“哟嗬！我当是谁呢！这不是咱们心气儿比那城隍庙屋脊还高的桂姐儿吗？”
老妈子拖着长腔，声音尖酸得能刮下二两墙皮，“怎么着？西门大官人府上的龙肝凤髓、猩唇豹胎没吃着，倒想起咱们这腌臜地界儿的猪食狗饭了？”
“你去求妈妈，她点头，我便再给你做，她不点头，没了！”
“你要是挂牌子、坐轿子、吃席面、有人捧着香炉子供着的头牌娇客，你要吃什么喝什么都有，可此刻便是后院的黄狗有吃，你也没有，你要不嫌弃，便去和那老黄共个盘子！”
说完自己一口浓稠黏腻、带着腥臭味的黄痰，“啪嗒”一声，精准地啐在李桂姐脚边的泥地上，离那绣鞋不过寸许。
李桂姐的脸，霎时褪尽了最后一点人色，比那糊窗的桑皮纸还要惨白瘆人，木然地转过身子，脚下虚浮，一步一挪，如同拖着千斤重的镣铐，慢吞吞地蹭向自己的卧房。
刚进门，一个梳着双丫髻、身量未足的小丫鬟，像只受了惊的耗子崽子，“哧溜”一下从门缝里钻了进来，反手又将门掩上。
小丫鬟脸上满是惊惶，凑到如同泥胎木偶般坐在冰冷床沿上的李桂姐身边，压着嗓子，气儿都喘不匀地急道：“桂姐儿！我的好姐姐！你…你糊涂油蒙了心哪，不该去那西门府上的。”
李桂姐眼皮都没抬一下，仿佛魂魄早已离体。
“你不去还好，仗着大官人可能会来接你，妈妈她们还忌惮三分！”小丫鬟见她毫无反应，更急了，声音里带了哭音，抖得不成样子：
“可…可如今丽春院上下都传遍了！说你不知天高地厚，腆着脸皮去西门府上献媚邀宠，结果…结果被大官人毫不留情地给…给轰了出来！”
“妈妈听了这信儿，欢喜得就跟拾了金似的！方才还在前头跟几个管事的龟公嘀咕呢，说……说大官人这棵通天彻地的摇钱树既然断了根儿，那……那就再没道理白填着你这个‘清倌人’了！白白浪费胭脂水粉、绫罗绸缎！”
“只等再过个十天半月，若……若大官人府上真是一点动静都没了，连根毛都没飘过来……”小丫鬟的声音抖得如同秋风里的落叶，充满了恐惧，“妈妈就要……就要让你开脸挂牌子接客了！桂姐儿！我的亲姐姐！你……你…你可怎么办呀？！”
她喘了口气，声音压得更低：“妈妈还说…到时候…到时候你若还敢拿乔作势，推三阻四，装那贞洁烈女不情不愿……那…那蘸了粗盐粒子的牛皮鞭子，可就在刑房墙上挂着呢！专等着伺候你这身细皮嫩肉！”
小丫鬟说完，自己先吓得打了个寒噤，如同筛糠。偷眼瞧着李桂姐那张比死人还难看、毫无一丝生气的脸，只觉得这屋里阴风阵阵，哪敢再多待一刻？
像来时一样，又“哧溜”一下，悄无声息地钻了出去，将那扇门轻轻掩上，隔绝了外面世界最后一点模糊的光影。
(本章完)
