桌角温着一把莲瓣银酒壶，配着几个小巧的官窑酒钟儿。
月娘正亲手给西门庆布菜，将一块蹄膀皮夹到他面前的定窑小碟里。见金莲、香菱进来，大官人抬眼问道：“可打发走了？过来说话。”
金莲儿忙上前福了福，回道：“回禀老爷，那丽春院的李桂姐，已经打发走了。”
西门庆正夹起那块蹄膀皮，闻言“唔”了一声，也没多问，只道：“走了便好。你俩也站了半晌，过来，拿着筷子，一起吃点。”
金莲和香菱一听，唬了一跳，连忙摆手：“奴婢不敢！奴婢不敢！老爷、大娘跟前，哪有奴婢坐的份儿！”
吴月娘放下筷子，笑道：“官人既说了，今日便是抬举你们。恰逢今儿菜好，蹄膀炖得烂，都尝尝。难得大官人今日有兴致在家用饭，人多也热闹些。”
金莲和香菱听得月娘如此说，又见西门庆已指着绣墩发了话，这才敢挪步上前。
两人从旁边漆盒里拿了碗筷，蹭到桌边，侧着身子，只将半边屁股虚虚挨在绣墩沿上，腰板挺得笔直，如同受刑一般。眼观鼻、鼻观心，哪里敢真个伸筷子去夹那桌上的珍馐？
西门庆正吃得受用，见月娘体贴给他布菜，便也夹起一箸切得薄如蝉翼、纹理分明的酱羊肉，放进月娘碗里，笑道：“你也吃，别只顾着我。这羊肉腌得入味，火候也正好。”
西门庆吃了两口羊肉，眼角瞥见两个丫鬟还僵着不敢动筷，便放下酒杯，随手拿起自己面前的一双备用牙箸，竟从那赤铜暖锅里捞起一大块炖得酥烂脱骨、油光红亮的蹄髈肉，又从那盘油亮红烧肉里夹了一大块肥瘦相间的五，不由分说地分别放进金莲和香菱捧着的碗里！
“喏，拿着吃！这蹄髈炖得烂糊，入口即化；红烧肉也入味。吃了半天，肚子里没点油水怎么行？”
“老…老爷！这…这如何使得！折煞奴婢了！”金莲声音都带了哭腔，香菱更是把头埋得低低的，连声道谢的话都说不利索了。
月娘见状，微微一笑道：“官人赏你们的，就安心吃吧。冷了反腥。”
两人这才如梦初醒，慌忙将碗捧得更紧些。
金莲儿用筷子尖小心翼翼地挑起一小块蹄髈皮，那皮颤巍巍、油亮亮，放入口中，果然酥烂香浓，滋味妙不可言。
香菱也小口咬了一点红烧肉，肥肉的丰腴和瘦肉的香韧在口中化开。
一两人低着头，小口小口地吃着碗里的肉，连咀嚼都几乎不敢发出声音，只觉得这顿饭吃得比任何时候都累，却又莫名地心头发热。
刚踏进丽春院那脂粉香腻、莺声燕语的后门门槛，一股子暖烘烘的浊气混着残酒剩菜的味儿扑面而来。
且说那李桂姐，离了西门府大门，一路浑浑噩噩，挪着步子回了丽春院。
她脸上那点子强撑出来的楚楚可怜，早被深秋的冷风吹得干干净净。
眼神空洞洞的，像两口枯井，仅存的那一丝儿渺茫希望，如同井底将灭的萤火，幽幽地闪着微光。
正撞见李娇儿扭着水蛇腰，摇摇摆摆从楼上下来。李娇儿那双惯会看人下菜碟儿的眼风一扫，瞧见她这副霜打了茄子的蔫儿样，心里登时透亮，猜着了八九分。
不由得撇了撇涂得猩红的薄嘴唇，鼻子里轻哼一声，扭着腰肢就迎了上去，一把攥住李桂姐那冰凉刺骨的手腕子，不由分说，便往楼梯底下那黑黢黢的拐角僻静处拖。
“哟！我的儿！”李娇儿压着嗓子，那声音像是掺了蜜的砒霜，又甜又毒，“这是打哪座金銮殿回来呀？瞧这小脸儿，煞白煞白的，活脱脱跟丢了魂儿似的！”
她凑得更近些，脂粉气直往李桂姐鼻子里钻，“怎么着？真个儿吃了熊心豹子胆，跑去西门府上找大官人？……碰了一鼻子灰灰土脸吧？”
李桂姐被她攥着手腕，木雕泥塑般抬眼看了看她，嘴唇翕张了几下，喉咙里却像堵了团破絮，半个字也吐不出来。
“唉！我的痴心傻肉儿哟！”李娇儿叹了口气，拿染着鲜红蔻丹的手指头点了点李桂姐的额头，“姑妈我早八百辈子就劝过你，趁早死了这条心！也不撒泡尿照照，大官人如今是何等泼天的富贵？”
“那是清河县跺跺脚地皮都要颤三颤的西门大官人！如今更是得了朝廷恩典，做了‘显谟老爷’！你道这‘显谟’是甚？我的傻肉儿，那可打听清晨了，是响当当的显谟阁直阁学士！”
“连县衙里那些穿长衫、戴方巾、鼻孔朝天的酸丁穷措大，见了面都得打躬作揖，恭恭敬敬喊一声‘显谟老爷’！就连县尊老爷眼巴巴望着，哈喇子流三尺长也巴结不上那头衔！”
李娇儿唾沫星子横飞，越说越起劲：“咱们是甚？是这丽春院里倚门卖笑、陪酒唱曲儿的粉头！那西门府上，朱门高槛，深似海，贵如天！是咱们这等人能攀扯得上的？你倒好，痴心妄想，巴巴儿跑去献殷勤，这不是拿着热脸去贴冷灶王爷，自取其辱是甚？”
她故意把“粉头”二字咬得又重又响，像淬了毒的针，狠狠扎下去。
李桂姐身子猛地一颤，如同被电击了一般，那空洞的眼神里终于裂开一道缝，露出底下尖锐刺骨的痛楚和羞耻。
李娇儿瞧得分明，凑到李桂姐耳边，那热气夹着甜腻的脂粉香，直往耳蜗里钻：“我的好肉儿，听姑妈一句实在话，趁早收了那点子没影儿的痴心妄想！咱们这碗断头饭，吃的就是个年轻水嫩！青春能有几年光景？开能有几日红？”
她话锋陡地一转，声音压得更低，带着一股子按捺不住的兴奋：“可巧了！天无绝人之路！刚才前头来了个北边的大豪客，瞧那通身的派头，穿的是貂裘，戴的是金玉，气吞山河的主儿！”
“席间听人提了你的名号，二话不说，就拍出这个数！”李娇儿猛地伸出那只涂得鲜红欲滴、如同刚掐了凤仙汁子的巴掌，五根手指头在李桂姐眼前晃得人眼：
“整整三百两雪官银！替你梳笼！只要你点个头，肯拿出看家本事，好生伺候他一晚！”
“三百两啊！平日里最多也有就一百两撑死了。”
李桂姐那死灰般的脸上，如同投石入水，终于“咚”地一声，泛起了剧烈的涟漪。
她瞳孔骤然紧缩，难以置信地死死盯住李娇儿那张涂脂抹粉的脸。
