念完圣旨，沉默去瞧老严嵩，他本以为，这老者会伤心、会难过，至少也会错愕、但他错了，只见老严嵩神色平淡的叩首谢恩，待起身后，更是一脸如释重负的表情，精神头都好了多。
在严嵩看来，能在大败亏输之际，只落个『教子不严』的微小罪名和『致仕还乡』的体面结局，已经是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要强之百倍了。
他却忘记了，当初夏言离京时，不过也是得了个『老迈昏庸、不堪再用』的评语，同样是『体面致仕』，最后之所以有那种结局，不还是全拜他严分宜所赐？
见严嵩出神，沉默便在那耐心等着，直到老严嵩回过神来，歉意的笑笑道：「沈大人，还有什么圣谕？」
沉默摇摇头道：「没有了。」
「那好，沈大人请坐，」严嵩微笑道：「老夫与你神交已久，却未得单独一晤，一直深以为憾，今曰请让老夫了此心愿吧。」说着笑笑道：「不然就是永别了。」
沉默闻言坐下，也微笑道：「阁老这话，让下官惶恐。」
严嵩摇摇头，朝沉默拱手道：「老夫要先谢谢沈大人，若没有你从中回护，这回老夫不会如此体面的下野，那些靠着我的人，也会倒霉透了的。」
沉默心中一惊，暗道，也不知这老头是成仙了，还是四处卖好，反正不敢掉以轻心，谦逊道：「阁老多礼了，下官只是在尽一个为人臣子的本分。」
严嵩笑笑，没跟他争辩，有些事情点到即止，说破了就没意思了，便轻声道：「沈大人这段时间有些仕途黯淡，您知道是怎么回事吗？」
真人面前不说假话，沉默摇头笑笑道：「下官想破脑袋也不明白。」
「呵呵，你是不识庐山真面目，只缘身在此山中啊。」严嵩笑道：「其实不知是你，还有赵贞吉、杨博、郭朴、张居正等人，你们几位全都被压住，要么回不了朝廷，要么升不上去，要么直接被闲置；虽然在宦海沉浮中，升升降降很是平常，但你们在吏部的考评中，全是最优等，在陛下的心中也都是治世之能臣，如果连你们这样的大臣也要遭到排斥，我大明亡国之曰不远了。」
沉默万想不到，向来以任人唯亲、唯钱著称的严阁老，竟说出这种话来，一时都不知该如何作答，只好默不作声的听着。
「你不要以为老夫别有用心，」严嵩的眼睛仿佛能看透他的心，淡淡道：「老夫当国二十载，如是一味任人唯亲，这大明早就亡了。」说着傲然道：「说别的地方你可能不了解，单说东南，胡宗宪、唐顺之、谭纶、卢镗、俞大猷……这些文武将领，哪个不是老夫提拔起来？又一直护着的？」
沉默不得不点头道：「确实如此，东南官员说起阁老来，都是很感激的。」
「呵呵……」严嵩欣慰笑道：「好了，不自夸了。江南，我可以这样称呼吗？」
「还是叫下官拙言吧。」沉默谦逊道，其实他是不喜欢自己的号。
「好，拙言。」严嵩点点头道：「我方才说的你们几个，一时遭到轻忽，并不是皇上看不上你们，恰恰相反，皇上极看重你们，所以才把你们雪藏起来，要留给继任者用的！」
