藤堂平助虽不明所以，但还是乖乖地紧跟上去。
二人一前一后地直奔大津城外，不知去往何方。
……
……
秦津藩，大津，大津城，军议间——
青登与大盐党的领袖——大盐平八郎，相对而坐。
「大盐先生，好久不见了。」
大盐平八郎轻轻颔首：
「左府，十分抱歉，在您百忙之际前来叨扰。」
青登与大盐党缔结同盟后，以大盐平八郎、紫阳为首的大盐党高层便留在大津，专司谍报工作。
近段时日，他们做出了不小的贡献，为青登收集来不少有用的情报。
做完简单的寒暄后，青登直入正题：
「大盐先生，突然求见，敢问是何事情？」
大盐平八郎稍稍挺胸，深吸一口气，音调随之提高：
「左府，我已向在外练兵的海老名君传令，让他即刻率领回天队赶来助战。」
海老名——想必便是海老名叶宗了。
青登记得他。当年追查幻附淀时，曾短暂地与他联手，之后也碰过几回面，不过距离上次见到他，已经是挺久之前的事情。
「『回天队』？这是什么？」
「这是我们大盐党的武装力量，集合了以海老名君、阿久津君为首的善战之士。」
大盐平八郎侃侃而谈。
「29年前，大坂起义失败后，我便痛定思痛：没有一支如臂使指的强大军队，是绝对不可能推翻江户幕府的腐朽统治的。」
「只可惜……碍于才能平庸，外加上时运不济，每当回天队的规模和战力稍有起色，就总会遭遇各种各样的意外以致受挫。」
「纵使穷尽心思，其今日之军势，也不过区区三百人。」
言及此处，大盐平八郎停了一停，扯了扯嘴角，进而换上半开玩笑的口吻。
「不瞒你说，此乃老朽仅剩的家底。」
「倘若回天队全灭了，那老朽……不，大盐党的无数仁人志士多年来的心血，就尽付东流了。」
「我本想一直保留回天队。」
「但是……事到如今，已不是怜己惜身的时候。」
「我无法容忍『南朝』的残暴不仁，其与英军相勾结的恶劣行径，更是令我深恶痛绝。」
「如果坐视大津沦陷，错失击败『南朝』的最优机会，那么继续保留回天队，又有何用处呢？」
「左府，回天队的兵将虽不多，但悉为百里挑一的精兵强将，定能在战场上有所建树。」
「吾等会为击败『南军』，拼尽所有！」
大盐平八郎的音调铿锵有力，豪迈中又透着几分悲壮。
对于大盐平八郎的「偷偷保留一支武装部队」这一行为，青登并不感到懊恼——这实属平常。虽是盟友，但总要暗留一手以备不时之需。
更何况，大盐党的体量实在太小了，经不起任何风浪。
三十年来，大盐党在幕府和法诛党的反复剿戮下，艰难地生存至今，一点一滴地攒出这点可怜的家底。
因此，青登相信大盐平八郎刚才所说的「此乃老朽仅剩的家底」，绝不是撒谎。
为了帮助青登，帮助大津，大盐平八郎确实是卖头来援了……
一念至此，青登整衣危坐，一字一顿地予以庄严的道谢。
「大盐先生，感谢您的倾力援助，在下铭感五内！定不遗忘这份伟大的友谊！」
大盐平八郎轻轻地摇了摇头：
「左府，不必言谢。老朽只不过是做了应做之事。」
他又停了一停。稍作踌躇后，把话接了下去：
「左府，我还有一事想同您说。我接下来要说的话，可能会很不中听，望请海涵。」
青登笑笑。
「不必客气。有何想说的，但讲无妨。」
有了这句话的背书，大盐平八郎不再游疑，如倒豆子般快声道：
