山南敬助上下打量了一遍青登的朴素打扮，面部神情变得古怪起来：
「橘君，你这是……微服私访吗？」
现在可不是微服私访的时候啊——山南敬助的眼神中，透露着这样的埋怨。
青登轻笑几声：
「我只是出去散散心，顺便和一些重要人士展开了十分有意义的会谈。」
山南敬助一愣：
「会谈？重要人士？谁？」
青登飞快地报出一串人名：
「马越柳太郎、宫川才介、新次郎、阿金、信吉……还有许多人，我就不一一报名了。」
山南敬助越听越糊涂了。
青登说出的这些人名中，有几个很明显是平民的名字，甚至还有女人的名字。
虽感困惑，但他没有多问——他以为青登是在说笑。
在长叹一口气后，他露出苦涩的表情。
「橘君，算我求你了，别再一声不响地『消失』了，你这样很吓人啊。」
「对不起，让你们担心了。我之后会多多注意的。」
青登嘴上在道歉，却丝毫没做出反省的样子。
这时，一道倩影闯进其视界——佐那子闪现般蹿出，眨眼间就移身至青登跟前。
看着害大家虚惊一场的青登，她拉下嘴角，美眸中积压着阴云，肉眼可见的不满。
佐那子的强势是世所共知的，才不是那种对自家丈夫百依百顺的娇柔妻子。
山南敬助等人都以为接下来会是一场「狂风暴雨」。
没成想，出人意料的是，她并没有出声埋怨青登，而是飞快地调整好表情与情绪，率先汇报正事：
「橘君，你回来得正好。大盐党的首领求见。」
青登挑了下眉，稍加思索后便点了点头：
「明白了，带他去军议间。我现在要跟敬助商讨一些事情，稍后就过去。」
佐那子应和一声，转身退下。
佐那子并未因青登的无故「失踪」而动怒。在旁人眼里，这实乃琴瑟相和的美好一幕。
可实质上，青登却很清楚内情——佐那子只是顾虑到在大庭广众之下数落青登，会动摇「仁王」的威严。
因此，依照他对她的了解，她接下来肯定会等四下无人时，再好好地「教训」他。
想到这儿，青登不禁作无奈状。
目送佐那子离开后，山南敬助扭头看向青登，率先问道：
「橘君，敢问是何事情须同我商讨？」
青登整理情绪，换上郑重的神态，笔直地与山南敬助对视：
「敬助，我就长话短说了——我现在有一项非常重要的任务要交给你。」
山南敬助闻言，下意识地板正腰杆，作认真状。
青登凑过头去，贴近山南敬助的耳畔，低语了几句。
山南敬助瞬间变了脸色——先是浮现「不解」，随后意识到什么，面部表情即刻被强烈的「难以置信」所支配。
「橘君，你、你是认真的吗？真要这么干吗？这、这实在是……」
未等他说完，青登便淡淡地发出强硬的命令：
「无需多言，照我说的办。」
山南敬助咬了咬牙……既然主君都把话说到这个份儿上了，那身为臣属的他，也无从辩驳了。
「明白！」
他用力点头，随即转身向后，迈开大步。
与此同时，他头也不回对一旁的藤堂平助喊道：
「平助，你跟我来！」
藤堂平助愣住：
「咦？去哪儿？」
「别问！反正跟我来就是了！这是一项大活儿，我需要你的协助！」
