“我不需要你相信。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后通牒般的平静，“我只是在告诉你，你已经没有退路了。投降，或者死，你自己选。”
渊五沉默了片刻，然后缓缓松开握着白色长刀的手，任由那柄刀落在地上，发出一声清脆的声响，在晨光中回荡。
“我投降。”他的声音沙哑，带着一种如同在承认一件他已经知道的事实般的疲惫，“你赢了。”
沈烈没有立刻回答。他站在原地，握着虎啸刀，望向渊五，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上做出的最后决断般的冷静：“传令下去，收编俘虏，清点战利品，准备返回疏勒城。”
“是！”赵风抱拳领命，转身离去。
沈烈站在原地，望向远方，那里，是疏勒城的方向，是玉门关的方向，是大夏的方向，是中原的方向。
他沉默了很久，然后开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断：“渊五，你跟我走，回疏勒城。”
渊五没有回答，只是低着头，跟在沈烈身后，一步步向疏勒城的方向走去。
在他身后，萨珊军大营的火焰，还在燃烧，浓烟在晨光中升腾，如同一根黑色的柱子，直插天空，在宣告着这场战斗的结束，也宣告着另一个时代的开始。
沈烈知道，渊二留下的意志，还没有完全被清除。
那些意志，正在西域的某个角落，等待着被唤醒，被释放，被用来对付他。
沈烈回到疏勒城时，已经是三日后。
城墙上那面“夏”字旗在午后的阳光下猎猎作响，旗杆上的桐油已经干透，在阳光下泛着深褐色的光泽，如同一根被岁月打磨过的铁柱，在城墙上矗立，在风中纹丝不动。城门两侧的守军看到沈烈归来，立刻挺直腰板，举起长矛，目光中带着深深的敬畏和信任。
沈烈没有直接回都护府，而是先去了城西的校场。校场上，两千八百名士兵正在列队操练，刀剑碰撞声和战鼓声在空旷的戈壁滩上回荡，混合着士兵们整齐的喊杀声，形成一股肃杀的氛围。
石开站在校场中央，手中握着一杆赤焰无双戟，正在指挥士兵们进行阵型变换训练。看到沈烈走来，他立刻将长戟交给身边的亲兵，快步迎上前来。
“将军，您回来了。”石开抱拳行礼，声音中带着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负的轻松，“渊五被俘的消息，已经传遍了整个疏勒城。现在城内军民士气高涨，那些原本还在观望的本地贵族，也都派人送来了慰问信和粮草。”
“粮草？”沈烈停下脚步，望向石开，目光中带着一丝询问，“哪来的粮草？”
“车犁国和楼兰国的第二批援军粮草，今日清晨已经送到了。”石开的声音中带着一丝不易察觉的激动，“车犁国送来了八百石粮食，楼兰国送来了五百石粮食，还有一些布匹和药材。末将已经安排人将粮草入库，按照将军的吩咐，优先供应伤员和守军。”
沈烈点了点头，没有回答。他走到校场边缘，望向那些正在操练的士兵，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其复杂的、如同被某种预感触动般的光芒。
“石开，你跟我来。”他转身，向都护府的方向走去。
都护府大堂内，沈烈站在地图前，望着那张从疏勒城一直延伸到玉门关的西域地图。地图上那些密道的标记，已经被全部划掉了，渊五的标记，也被划掉了，但此刻，地图上又多了一个新的标记——那个标记，在疏勒城以东约五里处，是一座小镇，名叫“自新集”。
“自新集。”沈烈开口，声音不高，却带着一种如同在确认一件他已经知道的事情般的平静，“这个名字，我好像在哪里听过。”
“自新集，是渊二在疏勒城以东设置的一个据点。”石开的声音不高，却带着一种如同在汇报情报般的平静，“那个据点，表面上是渊二安置西域战俘的安置点，但实际上，是渊二用来训练死士的秘密基地。渊二在那里留下了大量的兵器、甲胄和军需物资，还有一批没有被我们发现的死士。”
“那个据点的存粮，足够一支五千人的军队，支撑三个月。”
沈烈沉默了。他站在地图前，望着自新集的位置，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其锐利的、如同被刀锋磨砺般的光芒。
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