隔天夜里，王夫人便用拓印的钥匙开了贾母私库，取走银钱财货无算。转天早上，琥珀得了贾母吩咐去寻猫眼石，进得私库里眼见财货少了小半，当即心若死灰，哪里还不知是中了王夫人算计？
琥珀性子执拗，只觉有负所托，一时想不开便投了井。
她一死了之，贾母便是再傻也察觉出了不对。奈何琥珀死了，真真儿是死无对证，王夫人更是一推二六五，贾母怄得当天就发了病，至今还下不得床。
王夫人惴惴两日，眼见贾母并无追究之意，这才安下心来。这日寻了宝蟾来，便寻了样点翠的发簪赏了，又留其说了好一会子话儿。
正说得热络之际，忽有周瑞家的面色惨白而来，入内便哆嗦着道：「太太，袭人没了。」
王夫人一怔，也变了脸色，忙问道：「怎幺没的？」
周瑞家的道：「她哥哥来了，只说血崩不止，大夫说医治无望。夫妻两个一时没留意，袭人便挂了汗巾子，自缢了。」
王夫人心下怦怦乱撞，忙闭目合十道：「阿弥陀佛。」
嘟嘟囔囔也不知诵念了什幺经文，过得半晌，王夫人睁开眼来叹息道：「可怜见的，也是个福薄的。她那性子我极得意，又伺候了宝玉多年。烧埋银子，除去公中出一笔，我再给凑个整，过会子你一并拿给他哥哥吧。」
周瑞家的赶忙应下。
不待其起身，王夫人又道：「宝玉与袭人最是亲厚，这事儿还是暂且瞒下吧，不然那魔星还不知要闹出什幺事端来呢。」
宝蟾、周瑞家的一并应下。
有道是，有什幺样儿的主子，便有什幺样儿的丫鬟。夏金桂生性骄矜歹毒，视人命如草芥，宝蟾跟在身边儿更是学成了个十成十。
先前琥珀死了她都不在意，又岂会在意又死了个袭人？
眼见王夫人悻悻然没了谈兴，宝蟾忙告退而去。待出了王夫人院儿，周瑞家的兀自心下难安，那宝蟾面上却带了得意之色。
不提宝蟾如何，却说周瑞家的奔走一遭，径直拿了一百两银子给花自芳。那花自芳喜出望外，惺惺号道：「太太真真儿是慈善人，只可惜我那妹子是个没福分的，只盼着她来世托生个八哥，好歹也要与太太说几句感激的话儿。」
周瑞家的心中有愧，胡乱遮掩几句便将花自芳打发了。
花自芳兴冲冲回了家，一夜都不愿再等，当天便雇请驴车将棺木拉去了城外义庄。又寻了两个青皮，自乱葬岗胡乱寻了尸体塞入内中。待三日后，寻了地界入土为安。
转头花自芳夫妇一算计，竟生生剩下了九十三两，顿时喜出望外！这是后话，暂且不提。
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一声腻哼，袭人皓体全酥，星眸慵展，身子略略僵了片刻，方才面团也似的软下来。
一旁妙玉早已不中用，真个儿是神思沉甜、魂飞魄荡。
陈斯远略略缱绻，便鸣金收兵，盖因还须得留着应对没回来的尤氏姊妹与司棋呢。
好半晌，袭人面上红晕褪去，勉强撑起身形来伺候着陈斯远穿戴齐整。眼见妙玉还昏死着，二人便离了侧花园，往正房里说话儿。
不过一盏茶光景，袭人便将内中因由说了个周全，又猜忖道：「太太想必是用不着我了，这才想害了我，早早给旁的留出地方来。」
说道此节，袭人泫然欲泣，心下更是哀莫大于心死。费尽心思算计着，本道宝玉姨娘的位份坐实了，谁知太太眼中，她依旧是个能随意舍弃的丫鬟。
反倒是眼前有过几回露水姻缘的远大爷，于自个儿危难之际伸出了援手。
陈斯远点点头，道：「那你兄嫂——」
袭人蹙眉恼恨不已，道：「大……老爷也知我那兄嫂是钻进钱眼里的，此番我被擡回去，我那嫂子便一心算计着要将我卖个好价钱。」
陈斯远情知袭人不是个省油的，不过是贪恋形容，这才与其云雨几回，从未想过接其进家门。不过事已至此，权当是个玩物，每月几两银子养在此间就是了。
他便说道：「罢了，那你往后便留在此间吧。过后我与三姐儿言语一声儿，你在此间月例一如荣国府。」
袭人暗自舒了口气，忙敛衽谢过。
陈斯远呷了口香茗，这才问道：「三姐儿往通州去了，可说了今日回不回？」
袭人道：「姨娘没说死，只说快的话，今儿个就能回。」
「二姐儿呢？」
袭人道：「照例往喜铺去了，眼看入冬，喜铺营生极好，我瞧二姨娘每日家都乐滋滋的呢。」顿了顿，不待陈斯远继续问，袭人就道：「至于司棋，赶巧这两日其姥姥病了，她回家照看姥姥去了。」
