东路院新立，且外宅事务还有李财打理，是以宝姐姐也无甚可忙碌的。本待往中路院去寻二姐姐迎春与黛玉，便见丫鬟莺儿蹑足凑过来，低声道：「太太，昨儿个老爷与甄姨娘往后头书斋去了……要不要送一碗避子汤？」
宝姐姐扫量一眼莺儿，哪里不知这妮子存的什幺心思？
香菱一早就跟在夫君身边儿，三年也不见其有孕，更没听说往清堂茅舍送过避子汤。夫君又不是拎不清的，自个儿这个大妇还不曾有孕，又哪里会让香菱先行有了身子？
因是莺儿此举不过是故作忠心罢了。
宝姐姐便道：「不用了，香菱自个儿心里有数。」顿了顿，又道：「你也不用急，待我有了身子，少不得你来帮衬呢。」
莺儿心下窃喜，面上羞赧道：「太太！我，我没那个心思。」
宝姐姐故意逗弄道：「原来你没这般心思？那只好让文杏代我服侍夫君了。」
莺儿一时傻眼，嗫嚅着说不出话儿来。
宝姐姐便娴静笑着，扯了其手儿道：「你待我忠心，我自不会让你没了着落。香菱且不用管，你只管盯着东厢便好。」
莺儿自是应承不迭，待其退下，宝姐姐方才叹息着摇了摇头。
过得须臾，又有文杏兴冲冲入内道：「姑……太太，中路院、西路院的太太一道儿来了。」
宝钗闻言慌忙起身，道：「二姐姐有孕在身，哪里好劳动？」
说罢紧忙出来迎。
宝钗方才到得厅中，便见黛玉扶着迎春说说笑笑而来。宝钗赶忙接了二姑娘，嗔怪道：「我不过偷懒一会子，正想往中路院去呢，二姐姐怎幺就来了？」
二姑娘笑道：「今儿个也不知怎幺，一早儿贪嘴多用了一些碧粳米粥，正好有些撑得慌，干脆便邀了林妹妹来看宝妹妹。」
一旁黛玉笑道：「可巧今儿个天儿不大好，不然咱们姊妹倒是能往园子里游逛游逛。」
说话间姊妹三个业已分宾主落座，二姑娘就惋惜道：「可惜我才过门便有了身子，不然还想着往海子上游逛游逛呢。」说罢扭头看向黛玉，道：「倒是林妹妹好福气。」
黛玉作怪道：「唷，我没艳羡二姐姐一早有了喜，二姐姐反倒艳羡起我了？宝姐姐，你且说说这是什幺道理？」
宝钗不无艳羡道：「正是，说来二姐姐才是有福气呢。」
二姑娘含混两句，忙道：「今儿个已是十三，后日便是中秋。先前我便与林妹妹计较着，此番中秋总要好生热闹一回。」
恰此时香菱入内，闻言便道：「可是又要起社了？」
三位太太俱都一怔，擡眼见香菱脸上懵懂、眸中希冀，霎时纷纷掩口而笑。
宝钗就道：「我便是香菱是个呆的，偏林妹妹不信。」
黛玉掩口笑着，回道：「眼看中秋，不日便要入冬，二姐姐还有了身子，今年就不起社了。不过中秋那日咱们联句如何？」
迎春、宝钗俱都意动，于是应承下来。因二姑娘如今喜静，又定下只请了昆曲班子，其余徽班、说书女仙儿、耍百戏的一概不请。
待诸般事宜定下，黛玉就笑道：「如今还只是热闹，只怕到了年里就要忙不开了，到时候三个院儿要不要互相宴请一番？」
宝钗凑趣道：「我家在京师亲眷少，年里定要请了林太太做客。」
二姑娘也道：「我如今是嫁出门的姑娘，算不得贾家人了，到时候也算我一个。」
姊妹间说说笑笑，都觉既熟悉又新鲜。闺阁中的姊妹，如今成了邻居，且共事一夫，说出去也是一桩奇事。
倏忽两日，转眼便到了中秋这日。
下晌时，中路院摆了席面，中厅只陈斯远、迎春、黛玉宝钗四人一桌，余者如香菱、宝琴、晴雯、红玉、苗儿、条儿、绣橘、紫鹃、雪雁、鸳鸯便在次间开了一席，其余丫鬟如莺儿等另开一席。
这日邢岫烟因赶上月事，便只得留在房中。
大门敞开，内中熏笼蒸腾，昆曲班子于庭中搭了戏台，咿咿呀呀唱将起来。
转眼几折唱罢，班主又奉上戏折子请诸人点曲目。迎春、黛玉、宝钗俱都点过，便让次间人等来点。
戏折子落在香菱手中，纤纤玉指滑动，忽而指着一折道：「这一折倒是新鲜，却不知《刁刘氏》是个什幺名堂？」
班主面色一变，支支吾吾道：「这个……姨娘见谅，这折子唱不了。」
晴雯蹙眉道：「既唱不了，如何还列在折子上？」
那班主冷汗淋漓，不迭打躬作揖，只说唱不了。
