宝钗见此，便道：「此事我与夫君说过了，夫君也说能为。」
薛姨妈本能颔首，道：「远哥儿既也赞同，那你只管放手施为便是了。」
宝姐姐噙笑应下，薛姨妈却忽而不自在起来，不知从何时起，薛姨妈心下只信了陈斯远一个，便是宝钗所言她都要思虑几分，偏生陈斯远一说，她总会一股脑的应承。
因生怕被宝钗瞧出来，薛姨妈赶忙呷了口茶，转而道：「远哥儿怎地还没回？」
宝钗笑道：「二房落在内城，这一来一回可不就要抛费些光景？且不急，左右如今东路院姓薛，妈妈得空便来小住几日，旁人也不会说什幺话儿。」
薛姨妈心下意动不已，开口却道：「我去凑什幺热闹？你们新婚燕尔的，早点儿诞下麟儿才是正经。」
宝姐姐一噎，心下欲言又止。暗忖，她都快散架子了，还要她怎样？
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薛蝌宅。
陈斯远落座上首，立时便有丫鬟奉上香茗。陈斯远呷着，薛蝌口称『翰林』，略略将扩城事宜说了一通。
陈斯远撂下茶盏便道：「如此说来，最迟到来年也合该完工了？」
「不错。近来物料不过偶有采买，另则京官不少有挪居新城者，连带外城租金都掉了一成还多。」
陈斯远笑道：「京师乃首善之地，房价一时掉落，慢慢也会涨回来。」
薛蝌又道：「翰林，前日在下得了内府严郎中召见，又给了我一桩采买铁料的营生。」
「铁料？」陈斯远细细追问，待问明白采买的是铁管，便知是为着那深水井而来。
当此之际，又何止是京师缺水？长安、太原、津门等等北方诸城，吃水都是难题。
内府搞出低配自来水，只消在京师能有收益，要不了几年便会遍及北方各大城。陈斯远便指点了薛蝌一番，薛蝌听闻此事另有门道，不由得兴致大起，追问几句，旋即心怀大快！
暗忖，此事操办好了，所得收益未必比那扩城一事少啊。
恰此时次间屏风后传来一声嬉笑，引得陈斯远瞩目看过去。
隔着屏风，隐隐约约瞥见一抹嫽俏身形匆匆退进屋里。
薛蝌赶忙请罪道：「家中丫鬟短了管束，翰林莫怪。」
寻常丫鬟哪里敢来偷窥？料想必是被薛蝌收了房的。
想起李纨先前所托，陈斯远耽于婚事、沉迷花红柳绿，一时也不曾细访，不过薛蝌此人沉稳有度，又会审时度势，倒是个好归宿。
陈斯远思量着，便略略提了提。薛蝌蹙眉沉吟一番，便拱手道：「在下一时不敢应承，待来年春接了母亲来，再行给翰林答复如何？」
陈斯远一听就明白了，只怕薛蝌另有盘算，便笑道：「不过是随口一提，你也不用在意。」
于是吃过一盏茶，这才起身别过薛蝌，乘车往薛家老宅而去。
临近午时，陈斯远方才重返薛家老宅。当下与宝姐姐先行祭告过薛家祠堂，旋即宴席摆开。因薛家人丁单薄，便只开了一桌席面儿。
席间陈斯远沉默寡言，连带着薛姨妈也没什幺话儿。一个存心吊着，一个生怕被宝姐姐窥破。
及至回程前，宝姐姐又邀薛姨妈、曹氏二人往发祥坊共度中秋。曹氏笑吟吟没言语，薛姨妈思量一番，到底咬牙推拒了。
回程又要去接宝琴，宝钗忧心薛姨妈，偎着陈斯远忧心道：「虽说东路院也姓薛，可妈妈到底心里不自在，这才推拒了。」
陈斯远安抚道：「泰水也是想妹妹松快一些时日……待有了孩儿，料想泰水便是想推拒也没了由头。」
孩儿啊……
宝姐姐探手摸向小腹，须臾便觉陈斯远作怪，宝姐姐面上一僵，忙咬着下唇道：「快饶过我这一遭吧……今儿个一早险些起不来，浑身散了架子也似。今儿……要不你去寻香菱吧。」
陈斯远悻悻收手，叹息一声儿，一时只觉人生寂寞如雪。
这夜宝姐姐果然高悬免战牌，陈斯远只得去西厢寻香菱，唬得香菱勃然色变，思来想去，到底寻了红玉、晴雯帮衬，鸾颠凤倒、几番云雨，这才周全过去。
转天已是正月十三。
一早儿陈斯远与宝姐姐用过早饭，宝姐姐见其缠磨不走，便哭笑不得道：「你我来日方长，又何必贪图一时欢愉？夫君虽请期在家，却也不好荒废了。不若往书房读读书？内宅庶务，自有我打理呢。」
陈斯远心下不大乐意，哼哼几声，宝姐姐又凑过来香了几口，这才哄着他往后头书斋去了。
