「家里就靠儿媳妇给人浆洗缝补，和我这老不死的捡点柴火、挖点野菜度日。」
「这件皮袄，还是他爹当年留下的，补补还能挡挡风寒。」
杜正伦问：「老人家，家里没有田地吗？」
「有啊，怎幺没有？」老妇人脸上露出一丝苦涩。
「朝廷分了二十亩口分田。可家里没了壮劳力，就靠儿媳妇和我，能种多少？」
「租调还得照交，年年拖欠，里正都来催好几回了。要不是看在咱家是军属，情况实在艰难，怕是早就————」
她摇了摇头，没再说下去，继续低头缝补。
李承干站在不远处，阴影笼罩着他的脸庞。
老妇人的话，像一根根针，扎在他的心上。
军属尚且如此，那些普通民户，境遇可想而知。
又往前走了一段，听到几个蹲在墙根下晒太阳的汉子在闲聊。
他们衣衫槛褛，面色菜黄，像是城里的闲散劳力或者等待雇佣的短工。
一个汉子搓着手道。
「明天官仓要往檀州运一批箭矢，招搬运的力夫，管两顿糙米饭，给十五文钱，去不去？」
另一个啐了一口，满脸不屑。
「十五文？打发叫花子呢？从早搬到晚，累得半死！还不够买两升粟米！」
「还不如去张军爷家的马场帮忙铡草，虽然钱少点，至少能偷空歇歇，混个肚圆。」
「张军爷？他家用的那是啥铡刀？听说跟咱们平常使的不一样，是城里赵铁匠按新式样打的，省力，铡得快！」
「新式旧式，跟咱有啥关系？反正咱们没田没产，有力气也自家使不上。」
「能给官家或者军爷干活，混口饭吃就不错了。」
天色渐渐暗了下来，凉风渐起。
四人怀着沉重的心情，返回了「云来客栈」。
回到房间，关紧门窗，仿佛要将外面那个沉重、艰辛的世界暂时隔绝。
油灯的光芒跳跃不定，映照着四人异常凝重的脸庞。
李承干久久地站立在窗前。
他终于转过身。
「窦卿，杜卿。」他的声音低沉，带着一丝沙哑。
「今日所见所闻，比之冀州、定州，如何？」
李逸尘知道，太子正在经历一场深刻的思想洗礼。
窦静接口，语气痛心疾首。
「殿下，臣今日方知，为何工部图纸上的利器，到了边地便如石沉大海。非是器具不精，实是民力已疲！」
「百姓终日挣扎于应付摇役、缴纳摊派、维持生计，何来余力、余财、余心去尝试新物？」
「那老妇之子，为国伤残，家道却因此中落，此情此景，令人————扼腕！」
杜正伦叹道：「《管子》云：仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱」。」
