「这世家大族与王朝兴衰之间，究竟是何关系？前隋的覆灭，根源真的只在炀帝一人之失德失政吗？」
问完这番话，李承干紧紧盯着李逸尘。
他感觉自己似乎触摸到了一个被层层史书笔墨和道德说教所掩盖的、更为残酷和真实的权力内核。
李逸尘迎着他的目光，脸上并未露出惊讶之色，反而缓缓浮现出一抹意味深长的笑意。
那笑容里，有赞许，有欣慰。
「殿下能思及此，已非常人。」
李逸尘的声音平和，在这寂静的田野间缓缓流淌开来。
「殿下所问，实已触及历代王朝兴替之核心机密。」
他略作停顿，仿佛在组织语言，如何将这个超越时代的认知，用这个时代能理解的方式阐述清楚。
「世人皆道，隋炀帝杨广，暴虐昏聩，乃亡国之君典范。然则，」
李逸尘话锋一转，石破天惊。
「臣却以为，隋之速亡，其根由，并非全然系于炀帝一人之品行操守，亦非单纯因其征伐、开凿之役过于劳民。」
「其根本，在于大隋统治根基之内部分裂，在于炀帝意图打破自西魏、北周以来，已然固化的权力格局，却最终……被他所依赖，亦试图摆脱的那个核心集团所抛弃、所反噬。」
李承干瞳孔骤然收缩。
「核心集团？」
他下意识地重复了一遍，这个说法对他而言颇为新颖。
「不错。」李逸尘肯定道。
「便是以关陇军事贵族集团为核心，联合部分山东、江南士族，共同组成的支撑前隋统治的权力基石。」
「关陇集团……」
李承干喃喃道，这个词汇他并不陌生，本朝的许多勋贵，包括他的父皇，皆出于此。
「自北魏分裂，历西魏、北周，至隋，天下虽几经分合，但实际掌控最高权柄的，始终是以武川镇军阀为源头，融合鲜卑贵族与关陇汉人豪强所形成的这个集团。」
「他们通过府兵制，掌控军队，通过垄断高官显爵，把持朝政。」
「通过联姻结盟，形成一荣俱荣、一损俱损的利益共同体。」
李逸尘开始剖开那段历史的肌理。
「隋文帝杨坚，能顺利代周建隋，并非他杨氏一族有多幺强大的力量，恰恰是因为他本身便是这个关陇集团的代表人物之一。」
「他的上位，得到了集团内部大多数势力的认可与支持。他是在这个集团的拥戴下，完成了改朝换代。」
李承干若有所悟。
「所以，文帝时期，实则是与这关陇集团共享天下？」
「可以这幺说。」李逸尘点头。
「文帝雄才大略，深知其中利害。他一方面依靠集团稳定统治，另一方面，亦开始尝试些许制衡。」
「例如，开创科举，意图打破门阀对仕途的完全垄断，修订《开皇律》，强调中央集权。」
「然则，这些举措尚属温和，未敢真正动摇集团根本。」
「甚至，为了迅速积累国力，实现天下一统后的稳定，文帝在某些方面，反而加深了对这一集团的依赖。」
李逸尘话锋一转，语气变得有些微妙。
