李泰听着杜楚客的剖析，越想越觉得有理，心中的烦躁和愤怒渐渐被一种阴冷的算计所取代。
「好！」李泰脸上已恢复了平日的雍容，只是眼底深处寒光闪烁。
「就依先生之言。你即刻去安排，务必隐秘，先从与我们有旧，且与山东世家关联最深的几位御史、给事中那里入手。」
「本王倒要看看，我那好大哥，还能在山东逍遥多久！」
山东，兖州。
午后的阳光带着几分毒辣，炙烤着刚刚经历劫难的大地。
官道旁的田野里，依稀能看到新补种的、稀疏矮小的秋粮苗子，在焦土中顽强地透出些许绿意。
更多的田亩则依旧裸露着，残留着蝗群过境后的狼藉。
李承干与李逸尘一前一后，漫步在田埂之上。
侍卫们远远跟在后面，保持着一段既能随时护卫、又不打扰两人谈话的距离。
李承干的右脚依旧有些不便，行走在略显坎坷的田埂上，身形难免微微晃动，但他拒绝了内侍的搀扶，坚持自己走着。
他的目光扫过这片满目疮痍的土地，眼神中已没有了初来时的震惊与无措，取而代之的是一种沉淀下来的沉静，以及更深沉的思虑。
他走到一棵枝叶还算茂盛的大槐树下，树荫投下一片难得的清凉。
「先生，在此歇息片刻吧。」
李承干用衣袖擦了擦汗，率先在树荫下的一块较为平整的大石上坐了下来。
李逸尘依言在他身旁不远处坐下，目光同样投向远方那片荒芜与新生交织的田野。
蝉鸣聒噪，更显得四周空旷寂静。
沉默了片刻，李承干缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却又充满了求知欲。
「先生，」
他转过头，看向李逸尘。
「此次山东之行，学生亲身与这些世家大族周旋，甚至亲手斩断了他们在临沂、兖州的几根爪牙……」
「事后回想，虽觉其势大根深，盘根错节，但……似乎也并非如学生往日所想的那般，不可动摇，不可战胜。」
他微微蹙眉，似乎在整理着纷乱的思绪。
「在长安时，常听人言，得世家者得天下，失世家者失天下。」
「学生也曾以为，欲坐稳这储位，非得获取山东、关陇这些高门大族的支持不可。他们掌握着土地、人口、话语权，仿佛一念之间，便可定鼎乾坤。」
「可如今亲眼所见，亲手所为……他们也会恐惧，也会退缩，也会为了自保而断尾求生。」
「学生此番雷霆手段，他们除了暗中使绊子，明面上，不也照样得低头，献粮，交出替罪羊羔幺？」
他的语气中，带着一股经过实战洗礼后产生的、对旧有认知的质疑和重新评估的冲动。
「学生心中有一惑，积存已久，望先生解惑。」
李承干的目光变得锐利起来。
「这些世家大族，若说其真有翻云覆雨之能，为何在前朝，他们看似拥护大隋，最终却……却坐视，甚至助推了前隋的覆亡？」
他顿了顿，字句清晰地抛出了那个盘旋在他心头许久的问题。
「前隋二世而亡，史书多归咎于炀帝穷兵黩武，滥用民力，以致天下皆反。」
「然学生细思，若无那些掌握地方、拥有私兵部曲的世家大族默许甚至暗中推动，那些缺少兵甲、缺乏组织的寻常百姓，纵然活不下去，揭竿而起，又岂能如此迅速地燎原天下，最终颠覆一个庞大的帝国？」
