「黛儿。」
罗恩合上盒子，转向海妖少女：
「我有个重要的任务要交给你。」
「主人请说！」
黛儿立刻挺直身体。
「我需要你回一趟法鲁克王国。」
罗恩的声音变得郑重：
「代我去看望家族的成员，特别是……那些还活着的长辈。」
「而且，我最近收到消息，家族的后辈中出现了一个有巫师资质的孩子——我的侄孙女。」
「虽然你自己无法进行巫师修习，可这些年跟在我身边，耳濡目染之下应该掌握了不少基础知识。」
「帮我指导她启蒙吧。」
「至于更高深的内容……」
罗恩从储物空间中取出几本笔记：
「这些是我整理的学徒阶段修炼指南，里面有详细的步骤和注意事项。
你只要按照上面的内容教导就可以了。」
「如果遇到什幺问题，随时联系我。」
黛儿接过那些笔记：
「我明白了，主人。」
「我会好好照顾您的家人，也会认真指导那位小姐的。」
她犹豫了一下，试探性地问道：
「可是……主人您不亲自回去看看吗？」
罗恩摇摇头。
他想起不久前那次遥远的「告别」。
自己只能隔着数百米的距离，用幻术给父亲送上最后一个「善意的谎言」。
现在的他，已经不能随意接触凡人了。
就像深海中的巨兽，无论多幺温柔，只要靠近，那恐怖的水压就会碾碎一切脆弱的物体。
「我不能去。」
「我的存在本身，对他们来说就是危险。」
「所以，就拜托你了，黛儿。」
海妖看着自家主人的面容，心中涌起一阵酸楚。
「我保证完成任务！」她用力点头。
罗恩又转向爱兰：
「你留在中央之地，帮我看守庄园。」
「这里储存了不少实验材料和魔药半成品，需要定期维护。」
「我会守好这里的，主人。」
安排完两个随从的任务，罗恩终于有时间处理自己的事了。
他取出通讯水晶，犹豫片刻后还是注入了魔力。
该去见伊芙了。
在前往乱血世界之前，有些话必须说清楚。
就在他等待通讯接通时，水晶突然闪烁起来。
不是伊芙的回应，却是另一个来电请求。
【派翠拉里亚】
罗恩挑了挑眉，接通了通讯。
画面在水晶表面稳定下来。
首先映入眼帘的，是一个温馨的家庭场景。
宽敞明亮的客厅，柔软的地毯，舒适的沙发……
墙上挂着各种全家福，灯光将整个空间照得暖洋洋的。
派翠和拉库并肩坐在沙发上，两人之间挤着一个粉雕玉琢的孩子。
「拉尔夫副教授！」
派翠的声音依然清脆，可比起二十年前，多了几分成熟女性的温柔：
「真的很抱歉，我们……」
「不用道歉。」
罗恩打断了她，脸上露出温和的笑容：
「萨拉曼达院长已经告诉我了。我理解你们的选择，也为你们感到高兴。」
拉库挠了挠头，有些不好意思：
「其实我们一开始还在犹豫，可是……」
他低头看向那个孩子，眼中满是慈爱：
「可是看到这小家伙，我们就知道，有些东西比力量的成长更重要。」
那孩子大约九岁，继承了父母双方的血脉特征。
皮肤是健康的浅棕色，带着沙蜥族的细密鳞片；头发则是银白色，柔软轻盈，显然来自风鸟血统。
最引人注目的是他的眼睛。
一只是拉库的黄色竖瞳，另一只却是派翠的天蓝色，异色瞳在魔力灯光下闪烁着奇异的光采。
「这是我们的儿子，小迪兰。」
派翠温柔地抱起孩子：
「来，跟拉尔夫叔叔打个招呼。」
「叔叔好！」
孩子奶声奶气地说，然后好奇地盯着水晶另一端的罗恩：
「妈妈说您是个很厉害的巫师！比萨拉曼达爷爷还厉害！」
「是吗？」
罗恩失笑：
「那你妈妈可能夸张了。」
「才没有呢！」
小迪兰认真地说：
「妈妈说，叔叔您能飞得很高很高，能去好多好多神奇的地方，还能做出好多好多神奇的魔药……」
他眨着异色瞳，眼中满是憧憬：
「小迪兰长大以后，也要像叔叔一样厉害！」
这番童言童语，让罗恩心中涌起一阵感慨。
画面中，不只是这三口之家。
客厅的其他角落，还能看到更多的身影：
派翠的姐姐，一个头发花白的风鸟族老妇人，正在厨房里忙碌着；
拉库的兄弟，几个皮肤黝黑的沙蜥族男性，正在帮忙搬运家具；
还有一些孩子，应该是小迪兰的堂表兄弟姐妹，正在地毯上嬉闹……
「我们在沙海学派周围建立了一个小聚落。」
拉库解释道，声音中透着自豪：
「萨拉曼达院长很支持我们，专门划出了一块区域。
现在我们两个氏族的族人都搬过来了，大家住在一起，互相照应。」
「派翠负责巡逻和警戒，我负责地形改造和基础建设。」
「虽然不像探索异世界那样能够让人快速成长，可……」
他看着妻子和孩子，眼中满是温柔：
「这种生活，让人觉得很踏实。」
派翠也点头：
「我们现在最大的愿望，就是看着小迪兰健康成长，希望他将来能够成为一个优秀的巫师。」
「不求他有多厉害，只希望他……」
她的声音有些哽咽：
「能平平安安的。」
罗恩静静地听着，看着画面中那个热闹温馨的家庭。
老人的笑容，孩子的嬉闹，夫妻的恩爱……
这些如此平凡却又如此珍贵的画面，构成了「家」的真正意义。
「你们做得很好。」
他真诚地说：
「这才是正确的选择。」
「探索、冒险、追求力量……这些都很重要，可如果连最珍贵的东西都守护不了，那这些又有什幺意义呢？」
派翠和拉库对视一眼，眼中都露出感激的神色。
「谢谢您理解，拉尔夫副教授。」
派翠认真地说：
「如果以后有什幺我们能帮上忙的，一定不要客气。」
「虽然我们不能亲自去异世界，可在后勤支援、情报收集这些方面，我们还是可以出力的。」
「我会记住的。」
罗恩点点头。
通讯在温馨的氛围中结束。
水晶表面的画面逐渐黯淡，最终消失。
可那个温暖的场景，却深深印在了罗恩脑海中。
他站在窗边，凝视着中央之地璀璨的夜景。
派翠和拉库选择了家庭，选择了平凡的幸福。
他们会看着孩子长大，会经历为人父母的喜怒哀乐，会享受儿孙绕膝的天伦之乐……
而自己呢？
罗恩的手不自觉地摸向胸口，那里收藏着一个小小的木盒。
里面装着的，是即将走到生命尽头的家人们的头发。
他已经失去了父亲。
大哥爱德蒙也在快速衰老。
那些曾经亲密无间的血缘，正在被时间和力量的鸿沟无情割裂。
前方等待着他的，是更孤独、危险、也更遥远的道路。
乱血世界、司炉星、乐园囚徒、大巫师之路……每一步都可能万劫不复。
可就在此时，另一个身影浮现在他脑海中。
那个黑发紫眸的少女。
那个在二十年中，从学生成长为王冠继承人的公主。
那个始终在等待着他，想要对他说出重要的话的……伊芙。
罗恩深吸一口气。
或许，是时候给她一个答案了。
也给自己一个答案。
………………
翡翠小楼的顶层卧室中，暮色如水般倾泻而入。
天边最后一缕霞光正在消隐，星辰开始在夜幕中苏醒，如同无数双注视着人间悲喜的眼睛。
黑发公主拿出个精致的小盒子，表面镌刻着荒诞之王特有的小丑印记。
盒子是三天前突然出现在她房间里的，伴随着一张小纸条。
纸条上的字迹歪歪扭扭，像是小孩子的涂鸦:
【小伊芙，听说你最近有些烦恼?
祖爷爷我虽然不太懂你们年轻人的那些心思，不过有个老朋友说可以帮上忙。
盒子里是祂准备的小礼物，关键时刻会派上用场的。
记住，勇敢一点，你值得拥有幸福。】
伊芙当时看到这张纸条，眼眶就红了。
荒诞之王虽然疯癫、荒诞、难以理解，却从来不会在真正重要的时刻缺席。
而祂的「老朋友」.
她打开盒子，里面整齐摆放着两样东西:
一个小巧的香炉，里面装着产自妖精乡的「梦境之雾」;
还有一对戒指，银色指环上镶嵌着紫水晶，内侧刻着誓言。
伊芙将纸条小心折好，放回盒中。
来自长辈的祝福，让她原本忐忑不安的心稍稍平静了一些。
她来到落地镜前整装，镜中的自己穿着一袭深紫色的丝质长裙，黑色长发如瀑布般倾泻而下，在烛光中泛着柔和的光泽。
那张脸依然年轻，紫水晶般的眼眸依然明亮，三十六岁的她看起来不过二十出头。
「可，我真的准备好了吗?」
手指无意识地摩挲着裙摆的蕾丝边缘，那种细腻的触感让她的焦躁愈发清晰。
思绪如同被风吹乱的书页，开始不受控制地向过去翻飞。
最初自己只是把那个人当作最后一根救命稻草，带着溺水者那种近乎疯狂的执念死死抓住不放。
那时的依恋更接近于本能的生存反应，像是幼兽对喂养者的依赖，垂死之人对救世主的崇拜。
病态、扭曲，甚至带着几分让她自己都感到羞耻的占有欲。
她曾在无数个疼痛难眠的夜晚，幻想着将罗恩永远留在身边。
用王冠氏族的权势、母亲的实力、用一切能够动用的手段，把他彻底「据为己有」。
仿佛只有这样，她才能确保自己的「药」永远不会消失。
