铁锤格林率领的十名精锐矿工卫队；
技术总监莱斯特和他的五名助手；
还有十五名经验丰富的老矿工，负责开路和救援。
所有人都穿戴着特制的防护装备，这些铠甲表面镌刻着凯伦亲自设计的「精神隔离符文」。
虽然无法完全阻挡深渊辐射，至少能在短时间内保护佩戴者的理智不被侵蚀。
「诸位。」
凯伦站在矿井入口，环视着这支队伍：
「我们即将进入的区域，比你们过去下过的任何矿井都要危险。」
「那里的温度可能高到足以融化铁水，也可能低到让呼吸都凝结成冰。」
「那里的空气中充满了未知的辐射，长时间暴露会导致幻觉、癫狂，甚至死亡。」
「那里的地质结构极其不稳定，随时可能发生二次塌方。」
他的声音严肃：
「但有神殿的财产需要抢救，还有七名我们的同伴还被埋在下面。」
「如果有人想退出，现在就是最后的机会。」
沉默。
三十多双眼睛齐刷刷地盯着凯伦，没有一个人后退半步。
这些矿工中，有许多是在凯伦改革后才真正过上「人」的生活的。
以前，他们只是消耗品，只是会说话的工具，死了就随便找个坑埋了。
可现在不同了。
总督给他们发放合理的报酬，提供基本的医疗保障，甚至允许他们的子女进入矿区学堂学习读写。
这种恩情，让他们愿意为凯伦赴死。
「很好。」
凯伦满意地点点头：
「那幺，出发！」
队伍开始有序地进入矿井。
灯笼的光在黑暗中闪烁，照亮了那条向下延伸、仿佛通往地狱深处的坑道。
凯伦走在队伍中央，身后紧跟着监察祭司。
那位神秘的存在始终保持着三步距离，不远不近。
既不干涉凯伦的指挥，也绝不让他离开自己的视野范围。
下降，持续不断的下降。
一千米。
两千米。
两千五百米。
当队伍抵达塌方区域时，所有人都被眼前景象震撼了。
原本应该是规整矿道的地方，如今变成了一个巨大的「伤口」。
数万吨岩石和金属残骸混杂在一起。
像是巨兽咀嚼过又吐出来的残渣，堆积成一座高达数十米的「废墟山」。
山体表面还在冒着灼热的蒸汽，空气中弥漫着硫磺和焦糊的混合气味。
「开始作业！」
铁锤格林一声令下，矿工们立刻展开行动。
有人负责搭建支撑框架，有人负责清理碎石；
还有人操控着简易的机械装置，试图在这座废墟山上挖掘出一条通道。
凯伦和莱斯特则在废墟边缘架设起地质勘探仪器。
回路在地面上蔓延，如同某种发光的藤蔓般向着废墟深处延伸探测触须。
监察祭司就站在不远处，兜帽下的目光一刻不停地注视着凯伦的每一个动作。
「异常能量波动，方位正下方，深度大约三百五十米。」
莱斯特盯着仪器上跳动的读数，额头渗出冷汗：
「总督大人，这个波动强度.已经超出了仪器的测量上限。」
「我知道。」
凯伦面色凝重地点点头：
「那就是引发塌方的'震源'，也是我们必须抵达的地方。」
他擡起头看向监察祭司：
「阁下，前方的路会很危险。如果您不想冒险，可以在这里等待」
「前进。」
监察祭司打断了他的话，语气中没有丝毫犹豫：
「吾受大祭司之命，监察尔等一切行动。无论尔等去往何处，吾必随行。」
「明白了。」
凯伦深吸一口气，转向队伍：
「继续挖掘！目标——废墟山正下方，深度三百五十米！」
接下来的六个小时，是一场与时间、与自然、与未知恐怖的艰苦角力。
矿工们挥舞着镐头和铁锹，一点一点地在废墟中开凿出狭窄的通道。
每前进十米，就要搭建一次支撑框架。
每前进二十米，就要更换一次防护装备的能量核心。
随着深度增加，周围的环境开始变得越来越诡异。
温度在剧烈波动——有时炙热得如同身处熔炉，有时又骤降到呼吸都能结冰。
更诡异的是，所有人都开始听到那个传说中的「呼吸声」。
「呼呼.」
极其低沉，极其缓慢，如同沉睡巨人的鼾息。
每一次「吸气」，周围的岩壁就会轻微内陷；
每一次「呼气」，岩壁又会微微膨胀。
整座矿山似乎真的是某个活物的身体。
「保持冷静！」
凯伦的声音在通道中回荡：
「这只是地质结构的自然调整！不要被幻觉影响！」
可他自己心里很清楚，那绝非什幺「自然调整」。
那是「混沌之肺」的脉动。
通过「墨汁」与墓穴霉菌网络的连接，罗恩能够清晰地感知到：
就在前方不到千米的地方，那颗沉睡了无数年的巨大「心脏」，正在缓缓苏醒。
每一次脉动，都在向外释放着恐怖的深渊辐射。
那些辐射侵蚀着周围的岩层，改变着物质的基本结构。
让这里逐渐从「矿井」变成了「活体器官「的一部分。
「前方出现空腔！」
领头的矿工突然大喊：
「总督大人，我们挖通了！」
凯伦立刻赶到最前方，探头向那个被挖开的洞口望去。
下一秒，就连他这个由「墨汁」控制的傀儡，都本能地感到了一阵战栗。
洞口下方，是一个巨大的天然洞穴。
这「大厅」的构造，已经完全超出了正常地质学的范畴。
墙壁是一种半透明的、如同琥珀般的物质。
那物质内部能够看到无数细小的光点在流动，就像血液在血管中奔涌。
地面也形成了某种柔软的、富有弹性的「肉质」。
每当有人踩上去，就会留下深深的脚印，过几秒钟后又缓慢恢复原状。
最令人震撼的还是洞穴正中央那个巨大的存在。
那是个悬浮在半空中、直径超过三十米的「活体器官」。
这个「活体器官」在缓慢地搏动。
每一次收缩，周围的空间就会产生肉眼可见的扭曲；
每一次舒张，一圈圈能量波纹就会向外扩散，冲刷过洞穴的每一寸角落。
在其周围漂浮着十几具已经石化的尸体，还有三台外壳融化、内部机械完全报废的勘探仪器。
那就是失踪的矿工和设备。
他们在塌方后掉进这里，还没来得及发出任何求救信号就被那恐怖的辐射彻底杀死，连尸体都被转化成了某种矿物质。
「这是.」
莱斯特的声音在颤抖：
「这到底是什幺东西？！」
监察祭司缓缓走到洞口，兜帽下的目光死死锁定在那颗「活体器官」上。
他能感觉到，那个悬浮的巨物中蕴含着某种极其可怕的力量：
那是足以撕裂空间、扭曲现实、甚至威胁到大祭司本体的恐怖存在。
「总督凯伦。」
监察祭司的声音带上了明显的警惕：
「此物，绝非汝等凡人所能触碰。立刻撤退，吾需向大祭司」
「等等！」
凯伦突然打断了它：
「监察祭司阁下，您看那里！」(本章完)
