「说实话，这种安排比我想像的要.温和得多。」
「以你现在的实力，完全可以用更强硬的方式，将整个法鲁克王国纳入掌控。」
「但你选择了一个对双方都有利的方案。」
安德烈举起酒杯：
「这份尊重，我记住了。」
罗恩也举起杯子，隔着投影与对方遥遥相敬。
两人相视一笑，无需多言。
接下来的时间里，四人开始讨论更多技术细节：
法阵的具体位置、能量供应方式、日常维护标准、异常情况的应对预案
这些琐碎却必要的事务，让离别的气氛冲淡了许多。
最后当所有事项都确认完毕，罗恩准备关闭投影时。
老大公突然从怀中取出一个小小的锦盒：
「罗恩，虽然隔着投影，但我还是想让你看看这个。」
他打开锦盒，里面静静躺着一枚有些陈旧的徽章。
那是拉尔夫家族初代当家佩戴过的纹章，银质底座上，镶嵌着一颗小小的蓝宝石。
「这是我从你曾祖父那里继承的。」
老人轻抚着徽章：
「按照家族传统，它应该在我临终前交给爱德蒙，但我想.」
他擡起头，眼中满是温柔：
「也许它更应该交给你。」
「别误会，我不是要你接管家族。」
老大公笑着说：
「爱德蒙会是个好家主，这一点我从不怀疑。」
「但你.」
他停顿了一下：
「你是拉尔夫家族第一个真正走出去的人。
你的路比我们任何人都要远，你看到的风景也是我们无法想像的。」
「罗恩，等你十八年后回来的时候.」
老人的声音很轻，却充满期待:
「给我们讲讲你这些年的故事吧。」
「我想知道，我的儿子在那个我无法触及的世界里，究竟经历了什幺。」
罗恩的眼眶有些湿润:
「好，我答应您，父亲。」
「十八年后，我会回来给你们讲述一切。」
投影缓缓关闭。
直到那道光芒完全消散，老大公才重重地叹了口气，仿佛放下了压在心头多年的重担。
爱德蒙扶着父亲站起身:
「走吧，父亲。我们还有很多事要做。」
「嗯。」
老大公点点头，拄着拐杖向门口走去。
可在跨出门槛前，他突然停下脚步，回头看向刚才投影出现的位置:
「爱德蒙，你说.十八年后，我还能等到他回来吗？」
这个问题，让爱德蒙心中一痛。
他想要安慰父亲，想要说「一定可以」。
可作为家族的支柱，他必须面对现实。
父亲今年已经七十有余，十八年后，将是近九十岁的高龄。
即使有罗恩的庇护，能否撑到那时，依然是个未知数。
「会的，父亲。」
最终，爱德蒙还是选择了给出那个答案:
「我们都会等到他回来。」
「一定会的。」
老大公露出欣慰的笑容，不再多言，缓缓走出了密谈室。
………………
投影通讯彻底关闭后，罗恩在椅子上坐了很久。
爱兰飘进来，看到主人的表情，什幺都没说，只是安静地开始收拾房间。
她知道，主人现在需要的不是安慰，而是独处的时间。
过了很久，罗恩才站起身。
「爱兰。」
「主人？」
「帮我准备一些提神的饮品，我需要工作很长时间。」
「好的，主人。」
爱兰飘向厨房，罗恩则走向实验室。
可在踏入实验室前，他突然停住了脚步。
「阿塞莉娅，你在睡觉吗？」他轻声唤道。
银色龙影立刻浮现：
「怎幺了？你的情绪波动很大。」
「我想问你一件事，有没有办法让凡人也能延寿？」
「延寿，可你不是已经用过延寿手段了吗？」
阿塞莉娅闻言，不假思索地回答道：
「那些你定期寄回去的魔药，那些精心设计的附魔物品，那些『恰好』放在他们卧室里的净化水晶.」
「你以为这些是做什幺的？」
她的语气一如既往的直白：
「如果不是这些东西在发挥作用，你那个浑身暗伤、本该十年前就躺进棺材的父亲，怎幺可能活到现在？」
「还有你大哥，常年操劳和早年战场上积累的各种身体问题，早就该让他在四十岁时就卧床不起。」
「可现在呢？他还能每天处理家族事务，甚至还能抽空去骑马打猎。」
「这些，都是你的『延寿手段』在起作用。」
阿塞莉娅的话语虽然冰冷，却句句属实。
「小冰块！」
纳瑞的声音突然响起，带着明显的怒意：
「你怎幺能这幺说话！」
使徒的意识从深渊投射过来，化作一团紫黑色的雾气：
「宝贝现在心情本来就不好，你还这幺直白地说话，让他更难过怎幺办！」
「我只是在陈述事实。」阿塞莉娅丝毫不退让：
「而且与其让他抱着虚假的希望，不如早点认清现实。」
「凡人的寿命本来就有极限，他能做的已经是极致了。」
「你——！」
纳瑞气得说不出话来。
「够了。」
罗恩擡起手，制止了两人的争执：
「阿塞莉娅说得对，我确实应该早点认清现实。」
但他还是有些不甘心的问道：
「不过.真的一点办法都没有了吗？」
「我是说，那种能让普通人也活几百年的办法？」
「几百年？」
阿塞莉娅沉默了片刻，然后缓缓开口：
「在前几个纪元，确实有一些技术可以做到。」
「比如『生命延续仪式』，通过定期的魔力灌注，维持凡人身体的活性。」
「比如『时间静滞法阵』，让特定区域内的时间流速变慢，从而延缓衰老。」
「甚至还有更极端的『灵魂转移』技术，把意识转移到新的身体上.」
她的语气变得低沉：
「但这些技术，在第三纪元末期全部被禁止了。」
「为什幺？」罗恩追问道，但他此时已经大概猜到了原因。
「因为『死之终点』成为魔神了。」
阿塞莉娅的声音中带着某种烦躁：
「你应该知道，四位魔神各自掌管着某个基本规律。」
「『死之终点』便掌管着生死循环。」
「在祂成为魔神之前，生死规则是相对宽松的。」
「凡人可以通过各种手段延长寿命，甚至有些特殊个体能活到两百岁。」
「灵魂的去向也比较自由，可以转生，可以滞留，甚至可以选择附着」
「但自从『死之终点』掌权后，一切都变了。」
阿塞莉娅的声音变得更加凝重：
「祂强行『规律化』了生死循环，设定了严格的上限和下限。」
「普通人类寿命上限是一百二十岁，无论用什幺手段都无法突破。」
「灵魂在死后必须进入『轮回』，不能长期滞留在物质世界。」
「这些规则，被统称为『终点法则』。」
「而违背这些法则的后果」
她叹了一口气：
「就是被『死之终点』直接抹除，连大巫师都不会例外。」
罗恩听得心惊肉跳，他突然想起了萨拉曼达院长的故事：
那个强大的炎巨人，在妻子和孩子临终前同样束手无策。
如果真有有效的延寿手段，萨拉曼达怎幺可能不用？
以他当时的地位和实力，即使自己做不到，应该也能求助尤特尔教授才对。
唯一的解释就是，根本就不存在这样的手段。
或者说，即使存在，代价也是无法承受的。
「那，如果不考虑这些限制呢？」
罗恩还是不甘心：
「比如说，用一些.非常规的方法？」
