第 小丑的礼物
妮蒂尔正坐在一张由火焰构筑的王座上。
“妮蒂尔站长。”站在她面前的，是一名身着制服的中年男性巫师。
他的声音压得很低，带着某种试探性的恭谨：“关于那个拉尔夫的事情……”
中年巫师故意停了一下，想先看看妮蒂尔的反应。
“说。”王座上传来的声音冷淡至极，没有丝毫起伏。
“根据我们的情报，他已经从深渊五层返回，目前正在观测站办理金环考核的最终手续。”
中年巫师继续说道，语气中带着某种隐晦的暗示：
“考核将在三天后正式开始，地点是深渊第七层的‘试炼场’。”
“然后呢？”妮蒂尔的眼神依然没有波动。
“然后……”中年巫师咽了口唾沫，似乎在斟酌措辞：
“作为观测站的代理站长，您现在拥有对考核流程的部分监督权。
虽说不能直接干预考核内容，却能够在某些环节上……做一些微调。”
他说到这里，声音压得更低了:
“比如，考核场地的环境参数，魔力供给的稳定性，甚至是试炼场内部的某些‘意外因素’……”
妮蒂尔终于抬起头，看向这名亲信。
那双眼睛如同两团凝固的熔岩，没有温度，只有纯粹的冷意。
“你觉得。”她缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“我应该利用手中的权力，在金环考核中给罗恩拉尔夫设置‘意外’？”
中年巫师的脸色微微一僵，但还是硬着头皮说道:
“站长，那小子毕竟让您在观测站所有人面前丢了脸面。
您刚刚晋升，正是树立威严的关键时期，如果能借这个机会……”
“够了。”
妮蒂尔打断了他的话。
她站起身，火焰王座在她离开的瞬间，崩解成无数飞舞的火星。
在半空中盘旋片刻后重新凝聚，变成一道悬浮的火环，环绕在她身后。
“你们的脑子，是不是都被深渊的混沌气息腐蚀了？”
妮蒂尔的声音中带上了嘲讽:
“你以为金环考核是什么？是那些小打小闹的内部竞赛？是你们这些人可以随意插手的游戏？”
她转过身，目光如刀锋般扫过在场的所有亲信:
“金环考核的档次，比你们想象的要高得多。
它直接受到学派联盟和真理庭的监察，每一场考核都有专门的记录官在场，每一个细节都会被记录在案。”
说着，她抬手在空中一划，一道由火焰构成的光幕展开。
上面浮现出密密麻麻的名单和符文标记。
“你们看看这个。”妮蒂尔指着光幕上的某个区域：
“这是本次金环考核的监察席名单，最上面那个名字，看清楚了吗？”
众人的目光聚焦过去，脸色齐齐一变。
那个名字是：大巫师“记录官”瓦西古尔德，真理庭收容序列23。
“还有这个。”妮蒂尔又指向另一个名字：
“学派联盟的戒律长老，艾尔文斯特拉德。你们知道这两个人意味着什么吗？”
没有人敢回答。
“他们是规则体系下的疯狗。”妮蒂尔冷笑道：
“他们不在乎派系，不在乎人情，不在乎任何利益交换。
他们唯一在乎的，就是规则本身。”
她的声音逐渐变得严厉:
“古尔德那个老疯子，曾经因为一个大巫师在类似考核中动了手脚，直接将对方告上了巫王议会。
最后那个大巫师被剥夺了接下来五十年的殖民地开拓资格，还被监禁在真理庭的牢笼里反省了整整二十年。”
“至于艾尔文……”她冷哼一声：
“这家伙更绝，去年有个家族试图通过贿赂考官的方式，让自家子弟通过职业附魔师的考核，结果被他查出来了。
你们知道下场是什么吗？那个家族的三名核心成员被处以‘放逐’，流放到了深渊第九层。”
办公室里一片死寂。
“所以。”妮蒂尔转过身，再次坐回火焰王座上：
“你们现在还觉得，我应该为了暗算一个罗恩拉尔夫，去冒着被古尔德和艾尔文这两个老疯子盯上的风险？你们的脑子，真得去治治了。”
中年巫师脸色惨白，连忙低头:“属下愚钝，请站长恕罪。”
“愚钝倒在其次，关键是你们没搞清楚形势。”
妮蒂尔的声音缓和了一些：
“我和拉尔夫之间，确实有过节。
那场会议的失利，让我在同级巫师眼中成了笑柄。
倘若条件允许，我当然愿意找机会好好教训他一顿。”
“但是话又说回来了。”她话锋一转：
“这种报复必须是在合理合法的框架内进行，必须是在不违反规则的前提下进行，必须是在不会给自己招来麻烦的情况下进行。”
“金环考核显然不符合这些条件。
想要插手，付出的代价太大，风险太高，收益却太低。这笔账，怎么算都不划算。”
她站起身，走到那些亲信面前，声音中带着教导的意味:
“你们要记住一件事——政治成熟的标志，并非是能够无所不用其极地打击敌人。
恰恰相反，是知道什么时候该出手，什么时候该收手，该去忍耐。”
“罗恩拉尔夫，确实是个聪明的年轻人，也确实让我吃了亏。
可那又如何？他还活着，我也还活着。
未来的路还长着，机会多得是。何必急于一时，把自己陷入危险境地？”
她的话语中透露出一种冷静而理性的算计:
“更何况，以他现在的势头，如果真的通过金环考核晋升，那么用不了多久就会离开观测站，前往更高层次的舞台。
到那时，我们之间的交集会越来越少，冲突的可能性也会越来越低。”
“既如此，又何必为了这点恩怨，去得罪真理庭和学派联盟？”
办公室里的众人面面相觑，最终都低下了头。
“都给我退下吧。”妮蒂尔挥了挥手：
“去做好你们该做的事情，观测站的日常事务还有一大堆，别把精力浪费在这种无意义的算计上。”
“是，站长。”
众人纷纷退出办公室。
当房间里只剩下妮蒂尔一人时，她重新坐回火焰王座，目光望向窗外的暗色之海，幽幽一叹。
“罗恩拉尔夫……”她低声自语：
“希望你能顺利通过考核。
倘若未来有机会，我倒是想看看，你究竟能走到哪一步。”
火焰在她身后跳跃，将她的影子投射在墙壁上，如同一尊沉默的君王。
深渊第七层“试炼场“。
这里是整个观测站最为古老的区域之一。
