那种平静不像是认命的麻木，更像是一种超越了恐惧的淡然。
“走吧。”
“凯伦”的声音平稳得没有任何起伏。
一路上，他既没有求饶，也没有辩解，只是默默地跟着卫兵前行。
这种反常的表现，让两个卫兵都感到有些毛骨悚然。
族长书房里，已经聚集了沃克家族的所有核心成员。
族长本人坐在主位上，脸色铁青如同即将爆发的火山。
其他长老们则分列两旁，每个人眼中都写满了愤怒和失望。
当“凯伦”被押进来时，所有人都以为会看到一个痛哭流涕、跪地求饶的懦夫。
毕竟，他的所作所为，让本就风雨飘摇的沃克家族雪上加霜。
盗窃未遂事小，得罪了正值势头的鲁格家族才是致命的。
对方正虎视眈眈地等着借题发挥，要将沃克家族彻底吞噬殆尽。
然而，“凯伦”却只是微微躬身，用一种平稳到听不出任何感情的语调开口道：
“伯父，关于此次袭击鲁格家族仓库之事，是我一人所为，我愿承担所有罪责。”
这句话一出，让在场的家族长辈们一阵骚动。
族长的拳头重重砸在扶手上：
“承担？你拿什么承担？！你知道鲁格家族开出了什么条件吗？
三个矿区！还有十万纯金币的赔偿！这足以让我们家族元气大伤！”
“凯伦”没有退缩，反而抬起头，直视着族长的眼睛：
“伯父，我此举并非为了贪图那点矿盐，只是为家族进行的一次‘清扫’与‘献礼’。”
“一派胡言！”
一位长老怒斥道，白的胡须都气得颤抖：
“你把家族拖入险境，还敢在此巧言令色！”
“凯伦”没有理会他，从怀中缓缓取出那块被改造过的矿盐样本。
它只有指甲盖大小，看起来平平无奇。
但当它出现的时候，在场所有血脉精纯的贵族都感受到了一种极不稳定的、狂躁的怨念波动。
那种波动，如指甲刮擦玻璃般刺耳，让人本能地感到不适。
族长的瞳孔骤然收缩。
“这是什么？”
“凯伦”的声音压得很低，仿佛在诉说一个惊天秘密：
“伯父，您想过吗？我们‘贵族’熔炼矿石，依靠的是祭司大人赐予的‘活化’仪式，引动矿盐中的怨念之力化为‘燃金之火’。
这是神圣的法则，也是我们力量的根基。”
他顿了顿，眼神变得锐利如刀：
“可鲁格家族，他们企图绕过祭司大人的仪式，私自‘催化’原始矿盐中的怨念！
他们妄图染指神明的领域，这在司炉星是何等大罪？”
此言一出，整个房间的空气仿佛凝固了。
私自催化怨念？
这已经不是简单的家族争斗，而是对整个祭司统治体系的直接挑战！
在司炉星，祭司阶层掌握着“活化”仪式的核心秘密，这是他们权力的根基。
任何试图绕过他们、私自操控怨念之力的行为，都会被视为最严重的渎神之罪，足以招致灭族之祸。
族长猛地站起身，死死盯着“凯伦”手中那块散发着不祥气息的矿盐样本：
“你说的可是真的？！”
“凯伦”的回答滴水不漏：
“我不敢断言，伯父。
正因如此，我才派人去‘调查’，想拿到更确凿的证据。”
他微微低头，姿态谦卑：
“只是我势单力薄，用的人也愚蠢，把一场秘密调查搞成了一场拙劣的盗窃。
这是我的失误，我愿承担一切后果。”
这番话巧妙地将“盗窃”重新定义为“调查”，将“犯罪”升华为“忠诚”。
一位长老皱眉道：
“就凭这么一小块样本，你如何证明鲁格家族在私自催化怨念？
也许这只是普通的矿盐，只是品质不佳罢了。”
“凯伦”摇了摇头：
“长老说得对，所以我不会‘证明’什么。”
“我只是将这个‘可疑样本’和我的‘担忧’，一并呈给祭司大人。
至于鲁格家族是否有罪，那是祭司大人的判断，不是我一个小辈能置喙的。”
在场的所有人都心中一凛。
他们很快就想明白了这个方案的恶毒之处。
族长缓缓坐回椅子上，揉了揉眉头，开始飞速思考这个方案的可行性：
首先，是身份的转换。
沃克家族不再是“罪犯”，他们摇身一变，成为了“行为过激但忠诚的卫士”。
他们的一切行为，都可以被解释为对祭司统治的维护。
这在政治上，立刻占据了道德高地。
其次，是不可拒绝的审查。
对于“私自催化怨念”这种级别的指控。
祭司阶层为了维护自身权威，必须进行调查。
无论他们是否相信沃克家族，都必须做出姿态。
因此，鲁格家族无法拒绝这次审查。
最毒辣的是，这是一个必输的陷阱。
如果鲁格家族真的在搞小动作，那么这次审查将让他们万劫不复，直接被灭族。
如果他们是清白的，也绝无可能全身而退。
祭司们的审查必然是苛刻、粗暴且具有破坏性的。
为了彰显权威，为了让所有贵族明白挑战神权的代价，哪怕只是发现一点点微不足道的瑕疵：
比如账目不清、私藏了少量未经报备的矿盐、某个仓库管理员的记录有疏漏，全都会被无限放大。
最终，鲁格家族依然会遭到重罚。
这个方案，就像是逼着对手自己跳进一个无论如何都会受伤的陷阱。
更精妙的是，执行这一切的“刀”。
那是沃克家族根本得罪不起、鲁格家族同样无法反抗的“祭司阶层”。
“可是……”
另一位长老犹豫道：
“如果祭司大人认为我们是在诬告，那我们的罪责岂不是更重？”
“凯伦”早就料到了这个问题：
“所以我们不‘指控’，只‘举报’。”
他的声音变得更加冷淡：
“我们的措辞要谨慎。
不说‘鲁格家族在私自催化怨念’，要说‘在调查鲁格家族盗窃案时，意外发现了这个可疑样本，不敢妄断，特献给祭司大人定夺’。”
“这样一来，我们只是‘忠诚的汇报者’，却非‘轻率的指控者’。
祭司大人即使认为样本没有问题，也不会怪罪我们的谨慎。”
“况且，伯父，您真的相信祭司大人会认为‘没有问题’吗？”
这个提示，如点睛之笔。
那块矿盐样本中的怨念波动，确实异常混乱。
即使不是鲁格家族主动为之，祭司们也会认为他们在矿盐的储存、管理上存在严重问题。
而这种“问题”，同样是罪过。
“凯伦”看着伯父变幻的神色，知道他已经心动，于是抛出了最后的诱饵：
“伯父，这是一场豪赌。输了，我们因为‘汇报失误’可能会受到轻微责罚。但赢了……”
他的嘴角勾起一个冷酷的弧度：
“我们不仅能将鲁格家族彻底踩在脚下，还能因为这份‘忠诚’，得到祭司大人的青睐。
原本要赔偿的三个矿区，说不定能变成我们从鲁格家族那里获得的战利品。”
“我们失去的，将百倍奉还。”
房间陷入了长时间的沉默。
所有人都在权衡着这个方案的风险与收益。
最终，族长深吸一口气，做出了决定：
“就按你说的办。”
他站起身，环视着在场的所有长老：
“立刻准备礼物，我要亲自去拜访大祭司。
凯伦，你跟我一起去，这是你的功劳，也该由你来亲手献上。”
“凯伦”恭敬地躬身：“是，伯父。”
(本章完)
