第 铁奴 传承之地
神殿的外围广场上，沃克家族一行人恭敬地跪伏在地。
这里距离神殿主体还有整整三百米。
按照司炉星的律法，除了顶级贵族，普通家族连踏入神殿百米范围的资格都没有。
族长额头抵着地面，小心翼翼地将那份密封的“呈书匣”推向前方。
里面装着详细的文书说明，以及那块被改造过的矿盐样本。
“祭司大人明鉴！沃克家族恭呈！”
族长的声音在空旷的广场上回荡，然后就是漫长的等待。
一刻钟过去了。
一个小时过去了。
正午的阳光炙烤着跪地的众人，汗水浸透了衣袍，腿脚早已麻木。
但没有人敢动。
没有得到许可，擅自起身就是对神权的亵渎，轻则鞭刑，重则处死。
就在墨汁控制下的“凯伦”感觉膝盖要废掉的时候，一阵沉重的脚步声终于响起。
咚！咚！咚！
每一步都像是重锤敲击大地。
“凯伦”微微抬起眼帘，看到了一个令人毛骨悚然的存在。
那是一具高达三米的人形造物，全身由漆黑合金铸造。
但它不是简单的傀儡，这个造物，它是……活着的。
透过金属躯壳的缝隙，可以看到内部有血肉在蠕动。
那是被“炼制”过的奴隶。
肉体与金属强行融合，痛觉被无限放大，意识被永久囚禁，只能按照主人的意志行动。
司炉星的贵族们称之为“铁奴”。
这是祭司阶层最喜欢的刑罚之一，也是他们彰显权威的象征。
铁奴走到呈书匣前，用金属手指捏起那个对它而言微不足道的小盒子。
它没有说话，只是用空洞的眼眶“凝视”了跪地的众人几秒钟。
那种目光，让所有人都感到了彻骨的寒意。
然后，铁奴转身，带着呈书匣向神殿深处走去。
又是漫长的等待。
太阳开始西斜，广场上的影子越拉越长。
几位年事已高的长老已经开始出现脱水的症状，嘴唇干裂，意识模糊。
但依然没有人敢动。
终于，当夕阳的最后一缕光辉即将消失时，铁奴再次出现了。
它的手中空空如也，呈书匣已经被送入神殿深处，再也不会归还。
铁奴来到族长面前，低下头颅。
它的口中传出一个声音。
那不是铁奴自己的声音，而是某种更加古老、更加威严的存在，通过这具躯壳发出的神谕：
“沃克氏，七日后，午时三刻，于此复命。”
“是非功过，自有定论。”
声音落下，铁奴再次转身离去。
直到它的身影完全消失在神殿阴影中，族长才敢颤抖着开口：
“恭送神谕！沃克家族领命！”
说完，他才敢带着众人缓缓后退，直到退出广场，才敢真正站起身来。
“凯伦”也随着众人起身，活动着已经近乎失去知觉的双腿。
族长的脸色苍白如纸，声音沙哑：
“七日……祭司大人给了我们七日的时间。”
“这七天，所有人都给我低调行事！”
他又转头看向“凯伦”：
“凯伦，你做了一件大事。现在，就看祭司大人如何定夺了。”
“是，伯父。”
“凯伦”恭敬地应道。
七天么……
够了。
……
中央之地，罗恩的房间内。
他缓缓睁开眼睛，从与“墨汁”的深度连接中退出。
整个呈书过程持续了近八个小时。
他的身体虽然坐在舒适的椅子上，精神却一直与司炉星那边断断续续保持着感知。
“七天……”
罗恩站起身，活动了一下身体。
透过“墨汁”的视角，他看到了司炉星神权体系的冰山一角。
那个铁奴的存在，那种将活人炼制成金属傀儡的残酷技艺。
以及大祭司那种完全不露面、只通过“神谕”下达指令的行事风格……
“果然是接近大巫师的存在。”
罗恩走到窗边，望着远方中央之地的繁华景象：
“这种程度的压迫感，绝非普通黯日级能够建立的。”
“只有真正站在巅峰、拥有碾压一切的力量，才能维持这样的统治体系。”
他想起了卡桑德拉。
作为水晶尖塔的塔主，她虽然地位崇高，但依然需要处理繁杂的政务，需要与各方势力周旋。
而司炉星的大祭司呢？
完全不需要。
他只需要坐在神殿深处，通过铁奴传达神谕，整个文明就会按照他的意志运转。
“这就是神权与世俗权力的区别。”
罗恩思索着：
“当力量强大到一定程度，就不再需要‘治理’，只需要‘统治’。”
不过现在，司炉星那边的计划已经启动，剩下的就是等待。
七天时间，足够祭司们完成对那块矿盐样本的详细检测。
以祭司阶层的行事风格，一旦确认样本确实存在“私自催化”的痕迹，对鲁格家族的审查将会无比严苛。
“墨汁”已经收到指令。
这七天内保持绝对低调，专心扮演好“忠诚子弟”的角色。
“正好……”
罗恩看向书桌上那份考核申请表，上面写着三个熟悉的名字：赫曼、莉丝、莉莉娅。
“也该把注意力放回这边了。”
司炉星的棋局需要时间发酵，但主世界的学生们，却等不得。
职业魔药师考核每年只有两次，错过这次，就要再等半年。
他也需要通过指导学生，来完善自己对魔药学的理解。
教学相长，这个道理在任何世界都适用。
“先去找他们吧。”
罗恩披上外袍，推门而出。
窗外，中央之地的魔力灯开始一盏盏亮起，如同地上的星河。
两个世界，两场博弈。
而他，正站在这一切的交汇点上。
……
“静思书斋”位于中央之地的学术区。
不同于收藏禁忌知识的“静默之厅”，静思书斋专注于当代巫师的学术成果。
这里的氛围更加开放，也更受年轻学者们的喜爱。
罗恩推开纯白大理石雕刻的拱门，门楣上的格言在灯光下熠熠生辉：
“思想的重量，远胜魔石的分量。”
馆内的光线出奇柔和，来自天板上那些会自动调节亮度的“智慧灯”。
据说这些灯能感知读者的疲劳程度，适时调整光照强度和色温。
更神奇的是书架系统。
整个图书馆的书架都通过某种空间法阵连接，能够根据读者的思维倾向自动重组。
当罗恩脑中闪过“能量循环理论”的念头时，前方原本显示着“炼金基础”的书架突然“翻转”了。
就像是一扇门的两面，背面出现的是整整一排关于能量循环的专著。
有几本甚至主动飞了出来，悬浮在他面前，书脊上的字体闪烁着温和的邀请之光。
“还是这么方便……”
他循着对赫曼魔力波动的感知，向图书馆深处走去。
越往里走，周围的读者就越少，书籍也越古老深奥。
拐过几个书架，他在一个角落找到了目标。
银发少年正盘腿坐在地上，周围漂浮着十几本自动翻页的书籍。
《超维空间的数学模型》《能量拓扑学导论》《高维投影理论》《时空曲率与魔力传导》……
每一本都是连正式巫师都要皱眉的艰深著作。
更令人惊讶的是，赫曼闭着眼睛，额头微微冒汗。
在他周围，漂浮着数十个由纯粹魔力构成的几何图形。
这些图形并非静止，而是在缓慢旋转、变形、穿插。
罗恩没有出声，只是静静观察。
他能“看到”，赫曼正在尝试一件极其困难的事：
将四维空间的数学概念，投影到三维的魔力结构中。
这是试图用实际的魔力构造，来验证那些抽象的数学公式。
难度之大，已经远超学徒水平。
大约十分钟后，那些图形开始出现不稳定的颤动。
赫曼的眉头皱得更紧了，额头的汗水滴落下来。
他在咬牙坚持，试图稳定那个即将崩溃的结构。
但最终……
嗡！
所有图形同时崩解，化作星光消散。
“又失败了……”
赫曼睁开眼睛，脸上露出懊恼的表情：
“到底是哪里的推导出了问题……
