“塔主，我希望暂时退出这个项目。”
他隨意扯了一个理由：
“尤特尔教授那边，有一些紧急的研究任务需要我处理。
而且，我感觉目前的技术方向可能存在一些……我目前还无法明確的风险。”
卡桑德拉正在审阅一份来自前线的战报，听到这话时甚至没有抬头。
她只是將文件轻放在桌上，然后露出了一种“果然如此”的表情。
“你的直觉一向很准。”
卡桑德拉放下手中的文件，紫色眼眸直视著对方：
“实际上，我也在密切观察塞德里克的研究进展，他的方法確实激进到了令人担忧的程度。”
她从椅子上站起来，走到那扇能够俯瞰整个中央之地的巨大落地窗前：
“昨天的內部报告显示，第七层实验室的魔力消耗量超出了预算的 200%。
而且，用於测试的维塔尔俘虏出现了一些……意料之外的生理变化。”
卡桑德拉的声音变得更加低沉：
“塞德里克將这些变化解释为'预期內的適应性反应'，但我的医疗顾问们给出了截然不同的评估。”
“但是……”
她转过身，眼中露出了统治者面对两难选择时的复杂情绪：
“我们真的没有太多选择，远征军的情况比你想像的更加危急。
伊莉莎白昨天发来的密电显示，维塔尔人已经开始对我们的补给线进行系统性打击。”
“如果不能儘快找到突破口，征服派——不，整个巫师文明都可能面临危机。
第四象限的失败，会引发连锁反应。
其他象限的文明，也会意识到我们並非不可战胜。”
罗恩静静地聆听著，能够理解卡桑德拉麵临的巨大压力。
作为征服派的领袖，她必须在眾多糟糕的选择中挑选出最不坏的那一个。
而在当前情况下，塞德里克的激进方案確实是最有希望在短期內扭转战局的选择。
“我理解您的难处，塔主。”
罗恩诚恳地说道：
“但正因为如此，我们更需要保留一些……备选方案。
如果主要的技术路线出现问题，至少还有其他的可能性可以尝试。”
“而且，我在深渊观测站的研究，可能也会为我们提供一些意想不到的技术突破。”
卡桑德拉点了点头，显然理解了他话中的深意。
“你的位置，我会一直为你保留著。”
她走回办公桌，重新拿起那份战报：
“隨时欢迎你回到这个项目，说不定，到时候我们会更加需要你的稳妥方案。”
“那么，祝您的项目顺利，塔主。”
罗恩行礼告退：
“我会在深渊观测站继续我的研究工作，如果有任何需要，隨时可以联繫我。”
“我相信你会在那里取得重要成果的。”
卡桑德拉的语调重新变得温和起来：
“尤特尔教授对你的评价很高，而且观测站的研究环境確实更適合某些……需要特殊条件的实验。”
当罗恩离开办公室时，心中既有对未知危险的担忧，也有对自己选择的庆幸。
悖论之骰的警示让他意识到，有些看似充满希望的道路，实际上可能通向深渊。
而真正的智慧，往往在於知道何时前进，何时退却。
………………
另一边，第七层实验室中的塞德里克，此时正在兴奋地向团队成员展示最新的研究成果。
认知病毒样本在特製容器中缓缓流动，如液態金属般美丽而危险。
“再过三周，我们就能进行最终的实地测试了。”
塞德里克的声音中，充满了即將实现伟大理想的激动：
“到那时，整个战爭的面貌都將被彻底改写，我们將见证歷史的转折点。”
但他没有注意到，在实验室深处的那些培养罐中，用於测试的维塔尔俘虏的身体正在不断扭曲，眼中涌出了眼泪。
但这眼泪流淌的同时，嘴角却上扬著，露出了极度满足的笑容。
这是一种超越人类理解的矛盾状態：
身体在承受极致痛苦，精神却沉浸在无上快感中。
隨著时间推移，维塔尔人的身体开始发出细微的骨骼断裂声。
但他似乎完全感受不到痛苦，反而更加努力地將自己的肢体扭曲成更加不可能的角度。
那种专注的表情，如同艺术家在创作生命中最重要的作品……
(本章完)
