“前面那道黑色围墙就是暗影区的边界。”
罗恩抬眼望去，一道约三米高的黑色围墙出现在视野中。
这像是某种黑色金属或矿物质构成，表面布满细小的孔洞，偶尔会喷出一缕缕紫色雾气。
围墙上方没有守卫，但墙体本身似乎具有某种生命特性，微微蠕动着，仿佛在呼吸。
“那道围墙据说是某位炼金术师的实验产物，用一种叫做‘活体金属’的特殊材料铸造。”
伊森解释道，声音中带着一丝敬畏：
“它能够自主判断进入者的实力和意图，对危险人物自动发动攻击，但因为只是实验产物，所以有时候会不太稳定……”
罗恩眯起眼睛，他能感受到墙体内部复杂的能量流动，确实与生命体的能量循环有着惊人的相似之处。
“请您跟着我。”
伊森带着罗恩向围墙一侧走去，那里有一个不起眼的小门，与整体墙壁融为一体，几乎无法分辨：
“这是‘认证入口’，需要支付入场费和完成简单的力量评估。”
小门前坐着一位半人高的侏儒，皮肤呈现出深紫色，头顶长着一对弯曲的小角，眼睛完全是纯黑色，没有眼白。
他穿着一件由不知名材料制成的长袍，表面闪烁着微弱的符文光芒。
“伊森，又带新客人来了？”侏儒用沙哑的声音问道，眼睛扫过罗恩：
“这次看起来是个大人物啊。”
“巴尔克，这位是巫师大人，想要参观暗影区。”
伊森恭敬地介绍道，语气中带着一丝紧张：“请给予相应的礼遇。”
侏儒巴尔克的眼睛微微睁大，迅速从座位上站起，向罗恩鞠了一躬：
“欢迎光临暗影区，巫师大人。”
他的态度明显恭敬了许多，声音中甚至带上了一丝谄媚：
“正式巫师的入场费是十个魔石碎片，不过考虑到这是您第一次光临，五个就足够了。”
罗恩没有讨价还价，直接从空间袋中取出五枚魔石碎片放在侏儒面前的小桌上。
“非常感谢您的慷慨，巫师大人。”
巴尔克迅速将魔石碎片收入怀中，然后从桌下拿出一个小巧的黑色水晶球：
“请允许我为您进行一个简单的力量评估，放心，没有别的意思，这纯粹是暗影区的安全规程。”
罗恩了解这种评估的目的——判断访客的实力等级，确保他们不会被冒犯。
他伸出手，轻轻触碰水晶球。
球体立即亮起耀眼蓝光，随后迅速变为紫色，最后转为深红色。
“非常稳定的晨星层次！”侏儒熟练地扫了一眼水晶球的色泽，眼中微微有些惊诧：
“您的瞬时出力至少达到了晨星中等！”
罗恩内心早已了然，仅从魔力输入的瞬时反应来看，他确实只是晨星中等，毕竟他也才刚刚晋升一个月。
“那么.请收下这个。”巴尔克手脚麻利地从抽屉中取出一枚红色徽章，递给对方：
“这代表您在暗影区内的身份证明，会让一些感知能力低下的小老鼠们知难而退，以免造成不必要的血腥。”
罗恩接过徽章，将其别在长袍上。
徽章上刻着一个复杂的符文，在光线下闪烁着奇特的光芒。
“我的酬金呢？”伊森在一旁轻声提醒道，眼中闪过一丝贪婪。
巴尔克不耐烦地掏出几枚水晶币扔给伊森：“知道了知道了，拿去吧。”
转向罗恩时，侏儒的态度又变得谄媚起来：
“巫师大人，暗影区内任何人都将对您表示敬意。如果遇到任何问题，只需出示您的徽章即可。在核心区域，您还会发现一些只针对高级访客的特殊服务和物品。”
罗恩颔首表示理解，示意继续前进。
巴尔克迅速打开小门，恭敬地侧身让开。
穿过小门，罗恩立即感受到一股强烈的能量波动，仿佛穿过了某种无形屏障。
周围景象也瞬间变化——外部世界的灰暗破败被奇异的五彩光芒取代。
