“霍金斯那个狡猾的家伙.”艾德蒙冷笑一声：
“我怀疑他在中间克扣了一部分，但我们没有实际证据，也拿他没办法。毕竟他是王室指派的信使，背后有的是人撑腰。”
伯爵的神情变得阴郁，沉默在书房内蔓延，只有壁炉中的火焰偶尔发出轻微爆裂声。
良久，伯爵长叹一口气：“我明白了，或许你是对的，艾德蒙，我们确实需要为整个家族考虑。”
他站起身，走到窗前，望着庄园外枯黄的田野：
“下个月开始，不……这个月已经筹备好了，下下个月开始吧……我们暂停对罗恩的资助。”
这句话说出口的瞬间，伯爵似乎一下子苍老了许多，肩膀微微佝偻，仿佛承受着无形的重担。
艾德蒙正要说些什么，门外突然传来急促的敲门声。
“老爷！”管家的声音透过门板传来，带着一丝不同寻常的激动：“王室特使到访，说有紧急要事！”
伯爵和艾德蒙对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和警惕。
王室特使的不期而至，通常意味着非同小可的事情。
拉尔夫伯爵和艾德蒙匆匆来到大厅，只见一位身着黑色丝绒披风的男子正站在那里，胸前佩戴着象征王室的日冕徽记。
特使约莫三十岁出头，面容严肃而威严，站姿挺拔如剑，一看就是军旅出身。
