「埃里克斯大人会作为武力保障，必要时可对罗恩·拉尔夫施加压力，但切记不可下死手。」
伊万将信件放下，揉了揉太阳穴。
一周。
看似很快，实际上在目前这种暗流涌动的局势下，每多拖一天都是变数。
尤其是那个罗恩·拉尔夫。
伊万站起身，走到书架前，从暗格中取出一份情报汇总。
那是他这段时间搜集的、关于罗恩·拉尔夫在黄昏城活动的所有记录:
抵达黄昏城后的第三天，罗恩开始接触各个小氏族的族长，名义上是「了解本地情况」。
第五天，他公开展示了一次「治疗演示」，当场治愈了一个濒临狂乱的男爵。
第七天，他宣布将「协助尤菲米娅推进研究」，并开始招募实验者.
每一条记录看起来都很正常，都符合一个「外来专家」该有的行为模式。
可当伊万将这些记录串联起来时，他感到了一股深深的不安。
「这个人，动作快到可怕。」
他喃喃自语:
「从接触到收服，从展示到建立威望。」
「每一步都踩在关键节点上，就像」
伊万的瞳孔骤然收缩:
「就像他早就知道该怎幺做。」
这个念头一旦冒出来，就再也无法压制。
罗恩·拉尔夫的行为，不像是在「摸索」，更像是在「执行」某个早已制定好的计划。
他来黄昏城的目的，可能从一开始就不只是「协助研究」那幺简单。
「不行.」
伊万猛地转身，从抽屉里取出另一个通讯装置:
「我必须让氏族知道，这里的局势可能比想像的更危急。」
他开始快速书写密信。
可就在墨水落在纸上，书房的门突然被敲响。
「咚咚咚。」
三声敲击，节奏平缓。
伊万的动作僵住了。
这个时间点，不该有人来找他。
书房位置极其隐蔽，除了塞拉芬娜和阿廖沙，基本没有人知道这里。
「谁?」
他压低声音。
门外没有回答。
只有那「咚咚咚」的敲门声，再次响起。
伊万感到后背渗出冷汗。
他缓缓站起身，右手已经按在了腰间的防身匕首上。
那是一把用银炼制的仪式短刃，刃身铭刻着驱魔符文，专门用来对付混沌污染或精神攻击。
「我说，谁?」
敲门声停止了。
可紧接着，更诡异的事情发生了……
门把手，开始自己转动。
「吱呀」
门缓缓打开，露出外面空荡荡的走廊。
没有人。
伊万死死盯着门口，所有的感知都集中到极限。
可他什幺都没发现——没有生命气息，没有魔力波动，甚至连脚步声都没有。
就好像刚才那些敲门声，只是他的幻觉。
「该死.」
他正准备关门，余光却扫到了桌上。
那封刚写了一半的密信，此刻正静静躺在那里。
可信纸的内容变了。
原本他写的是「局势复杂，建议提前部署」，现在却变成了：
「尤菲米娅即将突破，罗恩·拉尔夫掌握完美配方，请立刻增援。」
每一个字都是他的笔迹，每一个标点都符合他的书写习惯。
可这些内容.他根本没写过!
伊万感到头皮发麻。
他猛地转身，想要销毁这封信。
可当他的手触碰到信纸时……
「别急啊。」
一个声音在他耳边响起:
「既然都写了，不如就发出去吧。」
伊万僵硬地转过头。
罗恩·拉尔夫就站在他身后，距离不到半米。
那张年轻的脸上挂着礼貌的微笑，可那双深邃的眼睛里，却没有任何温度。
「你你什幺时候.」
「从你拿出通讯装置的时候。」
罗恩轻笑一声，开口道:
「准确地说，从你起了『联络氏族』这个念头的时候。」
他擡起手，伊万发现自己完全无法动弹。
就像有人在他的意识中按下了暂停键，所有的指令都被拦截在神经末梢。
「这是我的虚骸能力——【遮蔽】，你们的调查报告里面也有记录吧。」
罗恩解释道，语气就像在讨论天气:
「不只能遮蔽感知，还能遮蔽『行动』本身。」
「你现在的意识很清醒，也能看到、听到、感受到一切.」
「只是，你的身体暂时『忘记』了该怎幺动。」
伊万的瞳孔剧烈收缩，眼中满是恐惧。
这种能力，简直是情报人员的噩梦。
「放心，我不会杀你。」
罗恩拿起那封被「改写」的密信:
「相反，我要感谢你。」
「感谢你这幺配合，帮我传递了一个.非常有用的假情报。」
他将信件折迭好，装进信封:
「尤菲米娅即将突破——这会让心脏氏族感到恐慌。」
「我掌握完美配方——这会让他们觉得必须立刻行动。」
「而『请立刻增援』这句话」
罗恩的笑容变得意味深长:
「会让他们在慌乱中调整部署，从原本的『一周后』提前到」
「大概三天左右?」
他看着伊万，就像在看一个被拆解的机械装置:
「你的情报网络，我已经全部掌握了。」
「地下二层的七个眼线，我会在今晚将他们『调离』。」
「表面上是正常的任务分配，实际上」
罗恩走到门口:
「你的触须，被我一根根拔掉了。」
「等你恢复行动能力时，这封信已经通过你的秘密渠道发出去了。」
「心脏氏族会收到并相信，会据此调整计划。」
「而你」
他回头看了伊万一眼:
「会继续做你的『情报主管』，继续以为自己还掌控着什幺。」
「直到我需要你彻底『暴露』的那一天。」
门关上了。
伊万依然保持着僵直的姿势，站在书房中央。
他能感觉到身体的控制权正在缓慢恢复，先是手指，然后是手腕，接着是手臂.
整个过程持续了整整五分钟。
当他终于能够自由活动时，桌上的那封密信已经消失了。
取而代之的，是一张羊皮纸，上面用工整的字迹写着:
「你的七个眼线名单:
地下二层守卫队长·杰里米
实验室周围的女仆·克琳
」
一共七个名字，每一个都是伊万精心安插的棋子。
而现在，这些棋子的身份全部暴露了。
伊万瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。
他终于明白，自己从一开始就在对方的掌控之中。
那些自以为隐蔽的布局，那些自认为天衣无缝的伪装.
在罗恩·拉尔夫眼中，可能只是一场可笑的表演。
财务大楼，塞拉芬娜的办公室。
相比伊万的书房，这里要奢华得多。
深红色的天鹅绒地毯，水晶吊灯，还有那些摆满整面墙的帐本——每一本都用精致的牛皮装订，封面烫金。
塞拉芬娜正在清点最新一批「转移」的资产。
这是她的习惯，每完成一次挪款，都要亲自确认资金是否安全抵达秘密帐户。
「东部矿场采购费，一千二魔石，已到帐。」
「西区工程维护费，八百魔石，已到帐。」
「紧急储备金」
她的手指在帐本上划过，脸上露出满意的笑容。
十年，整整十年。
她一点一点，用各种「合理」的名目，将尤菲米娅积累的财富蚕食殆尽。
而那个愚蠢的女人，到现在都不知道自己被偷了多少。
「咚咚。」
敲门声响起。
「进来。」
塞拉芬娜头也不擡。
门打开，一个穿着执事服的血族走了进来，手中托着一份文件:
「塞拉芬娜大人，这是拉尔夫大人要求您签署的财务审计授权书。」
女伯爵的动作僵住了。
「什幺审计?」
「拉尔夫大人说，为了确保黄昏城的财政健康，他建议对近十年的所有帐目进行全面审查。」
执事恭敬地说:
「这是授权书，只需要您签字，审计小组就会开始工作。」
塞拉芬娜的脸色瞬间变得铁青。
审计?
现在?
这简直就是在她脖子上架刀!
「我拒绝。」
她冷冷地说:
「财务是我的职责范围，外人无权干涉。」
「可拉尔夫大人说」
执事的表情变得为难:
「尤菲米娅大人已经授权他全权处理城市事务。」
「所以，这不是『请求』，是『命令』。」
办公室陷入了死一般的寂静。
塞拉芬娜死死盯着那份授权书，手指因用力而发白。
她当然不能签。
一旦审计开始，那些被她挪用的资金会立刻暴露。
到时候别说继续潜伏了，能不能活着离开黄昏城都是问题。
「告诉拉尔夫大人」
她深吸一口气，努力让声音听起来平静:
「我需要三天时间整理帐目，然后再配合审计。」
