于慎行与李长春对视一眼，终于后知后觉地回过味来。
户部早就意欲收归盐政与票务大权，又恐殷士儋意气用事，蓄谋坏事，这才酝酿许久，引而不发。
如今皇帝趁着南巡，先是微服召见，再当面直言不讳，其目的本就在于直面殷士儋的不满。
殷士儋显然第一时间便读懂了皇帝的意思！
既然皇帝抱着这种打算当面诘问，那殷士儋必然要倒一倒苦水，说一说委屈——辩论对错也好，摆出条件也罢，总归是今日特许，过时不候。
相反，殷士儋若是在这种时候隐忍受侮，风平浪静，那才真是取死有道！
不过，虽说是皇权特许的怨怼，但这种境况下，也很难不真情流露。
“八年前微臣得陛下诏复，临危受下整顿盐务的职司，难道微臣彼时也不得陛下信任么？”
殷士儋猛然抬起头，动摇脱落成榫卯结构的牙齿，被咬得隐隐有间隙配合的趋势，瞪大的瞳孔透过微红的眼眶，直勾勾看向皇帝。
与张居正、高仪这些人不一样，他殷士儋可不是靠着东宫旧臣的恩宠得势。
当初因材而用，如今以信而罢，到底是因为他的年老材朽，还是皇帝日渐多疑？
在场之人都能看出殷士儋此时此刻表露出的踉跄悲情，多少有些共鸣。
饶是奔着做政治交换而来的朱翊钧，此刻也不由生出一丝恻隐之情。
朱翊钧思索良久，缓缓站起身。
他走到跪伏在地的殷士儋面前：“殷卿既然将委屈说到这个地步，朕也与殷卿说说朕的难处。”
“既不是用够了殷卿的才能，由得户部摘桃，也不是朕在皇位上坐久了，变得薄情寡恩。”
说着，伸出双手，轻轻将殷士儋扶了起来。
“无非是身不由己而已。”
朱翊钧一边将殷士儋扶到椅子上，一边腾出一只手，指了指殷士儋，又指了指自己：“你身不由，我也身不由己，所以你我君臣，只能分道扬镳。”
殷士儋面圣匆忙，来不及穿戴护膝，跪久了毕竟腿部酸麻，被皇帝扶着，一屁股便坐到了椅子上。
听了皇帝这番言语，张嘴欲言。
朱翊钧摆了摆手，打断了殷士儋，自顾自继续说道：“就拿济宁这滩浅水来说。”
“王杲、路迎两家于卿有传道之恩，吴岳是卿当年朝中乡党，郭朝宾是你家姻亲，文廷赞以师侍卿……数不胜数。”
“小小的盐政衙门，其内挤满了这些州内世家的旁支远亲，赘婿庶子，彼辈恨不得连村里的狗都塞到盐政衙门来看门。”
“与这些虫豸厮混，殷卿安能做得纯臣？”
文廷赞所在的文家，乃是昭勇将军文士安传下来的世家，三世孙于成化十年升济南卫指挥使，四世孙降叙济宁卫指挥同知，往后便一直世袭济宁卫指挥使。
王杲、路迎、吴岳、郭朝宾，则是嘉靖、隆庆以来的四位尚书，也垒筑起了济宁豪族里四根最高的阀阅。
当然，此外还有无需多言的济宁州知州署曲阜县事孔弘复，佐官颜孟两姓，等等等等。
中枢挂名的大人物，在地方上自然贵不可言，济宁州的胥吏小官，多年来都是在这些门阀之间流转。
这些都是济宁坊间广为人知的消息，连道旁稚童都能听说过一二——毕竟百姓最爱传权贵们的顺口溜，什么小县不大四尚书，什么一片云两朵，反攻倒算十八家之类的，历代皆如此。
总而言之，当年殷士儋短短时间便在济宁州筹建出一座盐政衙门，哪里少得了这些权贵的襄助。
这还只是济宁，整个山东都数不清有多少姻亲乡党。
而为官之道，又向来讲究互惠互利，水乳交融。
正因如此，殷士儋对盐政衙门的控制，绝非空降某某大员可以比拟的，以至于朱翊钧也对其投鼠忌器，不得不好言相劝。
另一方面，这也是殷士儋作壁上观，分投下注的根本原因。
正所谓以其成者，必以其败。
一旦失去了这些乡党的臂助，殷士儋的影响力必然急转直下，恐怕再也做不得地头蛇，只能做个好忠臣——偏偏家中子孙不争气，根本走不通仕途。
人在江湖，身不由己，不外如是。
皇帝娓娓道来，殷士儋的嘴唇从翕动欲言，开始逐渐颤抖。
魏朝适时端来茶水，配上糕点。
朱翊钧也没继续纠缠殷士儋的身不由己，只是点到为止：“卿为姻亲乡党掣肘而身不由己，朕受国势裹挟，自然更加不得自主。”
“朕幼时观览历代国史，每见皇帝苛待功臣，心中便尤其不齿，暗衬日后朕必定不做寡恩之君。”
说到这里，朱翊钧突然自嘲一笑：“但如今方知，艰苦创业，哪有余力善待功臣。”
房内众人面面相觑，偶有眼神交换。
朱翊钧心有所感，扭头看向身后翰林院的李、于二人，轻描淡写问道：“二卿修史著书，博闻强识，可知为何？”
二人想着李唐刘汉，忆起本朝太祖，看了看皇帝，又看了看殷士儋，心中一时惊疑不定。
奈何人精一般的皇帝都问到头上了，二人也不好招以往惯例虚言糊弄。
于慎行想了想，昂首对曰：“回陛下的话，臣以为，莫须是功高震主，不便大位传续。”
朱翊钧摇头不止：“大位岂是如此不便之物？”
李长春连忙扯了扯于慎行的衣角，抢过位置驳道：“臣以为不然，盖因人心常变，彼时立功，过后触罪，非人主所能左右。”
这就是纯粹的说好话了，朱翊钧笑了笑，不置可否。
“朕倒是有些心得。”
朱翊钧也不纠缠，在众人的目光下，负手踱步到窗前：“八年前，正值国势衰颓之际，鼎革呼之欲出，奈何朕以冲年践祚，天下军民孩视，朝中朋党相争，着实威福不彰，又朕是想做事，又难做事。”
“彼时用人，哪有什么信与不信，别无选择而已。”
“杨博虽然结党营私，但朕看中他树大根深却一团和气，便用了；王崇古虽然官倒官卖，但在军中最负威望，朕也用了；张翰虽然才能稀松，但毕竟是元辅所荐，朕也不得不用。”
殷士儋侧身倾听，心知铺垫得差不多后，便要到自己了。
果不其然。
“复起殷卿时，朕甚至只当卿是夸夸其谈的清流，写诗作赋不是夸耀‘帝宠词臣弄彩毫’的文章，就是摆弄‘金华殿里谈经客’的资历。”
“尤其殷卿还对‘词臣’、‘宠臣’这等称呼，颇为自得，实难给朕一个能把事做妥当的好印象。”
“但彼时朕意欲剖解两淮盐课，以江北制江南，非山东地方大威望者不能为，除了殷卿，朕其实别无选择。”
当初余有丁作为殷士儋的副手，王希烈紧随其后巡抚山东，也有为殷士儋万一无能而托底的考量。
皇帝背对着众人，口中不断说着冰冷的话语。
