当即道：「这样罢，某念一名，我等便举手表决，得票高者入选。」
略一停顿，报菜名道：「葱烧沙噀——」
……
待六人定下饮福宴的食单，吴铭一如既往地掐着时机步入雅间。见礼罢，照例询问菜肴是否合口。
李宪盛赞不已，另五人虽也交口称赞，但心有所忧，言辞便不似李宪那般率性自然。
郭庆细细打量吴掌柜，难掩惊讶之色。
对方看起来跟自己的徒弟年纪相仿，如此年轻，竟身负此等手艺，当真惊世骇俗！
他却不忍苛责自己的徒儿，因其自忖，只怕连自己都远远不如。
顿觉备受打击。想他学艺那会儿，也曾被师父誉为天纵奇才，如今却被一后辈比下去，这让他情何以堪？！
诸般复杂情绪涌上心头，脱口问出那个几乎所有同行都会问的问题：「敢问吴掌柜师承哪位高人？」
吴铭仍搬出那套「神仙点化」的说辞，应付了事。
他以前搬出这套说辞，同行多嗤之以鼻，但近来，相信的人似乎越来越多了。
看郭尚食的神色便知，他也将信将疑。
郭庆忽然想起坊间的传闻，此刻更觉所传或许不虚，莫非吴掌柜真是灶王爷下凡不成……
「吴掌柜，这便是我等最终议定的食单。」李宪将食单递给吴铭，「冬至前，我等或许还会登门叨扰，事关天子膳食，不敢轻忽，望吴掌柜见谅。但掌柜的大可放心，我等绝无意打探庖厨秘辛。」
「吴某省得。」
吴铭接过食单，礼送六人离店。
……
李宪六人回到宫里，立时将食单呈奏御前。
凝晖殿里，赵祯扬了扬手里的食单，笑道：「观此菜名已觉不俗，足令耳目一新！试菜之人如何评价？朕欲闻郭尚食之评，同为庖厨，他若称好，那定不差。」
「奴婢这便遣人去问。」
张茂则遂遣内侍去尚食局问话。
不多时，内侍归禀：「郭尚食称，尝过吴掌柜的手艺，深感年岁徒增，艺业荒疏，无颜再司尚食，恳请告老出宫。」
「？？？」
赵祯一怔，旋即失笑：「不准！知不足，奋进可矣，畏葸退避岂丈夫所为？朕允其探访吴记，意在让他开阔眼界，砥砺精进，并无责备之意。」
转而对张茂则道：「看来郭尚食所受打击不小，足见吴掌柜此番所备菜肴，定是珍馐美馔！」
由是，对冬至吴记川饭之行越发期待。
殿中省，尚食局御厨房。
适才官家遣人来问话，郭庆的回话虽有赌气的成分在，但他的确备受打击，深感自己久居宫中，怠惰日久，宫外却日新月异，如今的食林，早非他当初进宫时的景象。
他被尚食的虚荣所困，自诩为东京第一，左右也俱是些阿谀奉承之辈，竟不知自己已落后于时代了。
幸而迷途未远，醒悟不晚。
他重新振作精神，决心自今而始，重拾初心，钻研厨艺，同时激励一众徒弟：「人外有人，天外有天。正所谓：见贤思齐焉。从今以后，尔等须勤练钻研，断不可懈怠！」
(本章完)
