第 赐酺宴
韩琦早对这家名不见经传的吴记川饭有所耳闻，几乎每日上朝都会听欧阳永叔提及。
上朝不仅是个智力活儿，更是个体力活儿。
用欧阳修的话说便是：笑杀汝阴常处士，十年骑马听朝鸡。十年宦海，每天起得比鸡还早。
北宋元丰以前的日常朝参分为三等“奉朝之制”。
一曰“常朝”，不厘务的升朝官，每日须赴文德殿立班；二曰“常起居”，自宰臣、枢密使以下的要近职事及武班，每日须赴垂拱殿起居；三曰“百官大起居”，文武朝臣厘务与不厘务者，每五日皆入垂拱殿起居。
百官往往“四更时，朝马动”，齐聚于大内左掖门南的“待漏院”中等候宫门开门。
念及朝臣多有空腹上朝者，待漏院中常备酒果点心。
许多商贩亦闻风而来，大量早点摊聚集于皇宫前，“卖肝夹粉粥，来往喧杂”。
每遇朔日则会举行入阁仪式，文武百官随中书门下“横班起居”，仪式结束后会赐百官“廊下餐”。
市食杂嚼也好，廊下餐也罢，欧阳修的评价永远是那句：“弗如及第粥远甚。”
且时常感叹：“若使吴掌柜在此，日日早朝又何妨？”
初闻不甚在意，听得次数多了，韩琦忍不住打问：“吴掌柜何许人也？”
“吴记川饭掌柜吴铭是也！”
欧阳修当即盛赞起吴掌柜的厨艺，从五月间的“及第粥”说起，讲得绘声绘色，活灵活现。非但自己说得口舌生津，韩琦等朝臣也被勾得腹中擂鼓。
有此体会者，又何止醉翁一人？范镇、王珪、梅挚、苏颂……但凡尝过吴掌柜手艺的朝臣名士，无不交口称绝。
韩琦听罢，兴致顿生。
不久前，他曾差仆役去“吴记川饭”打菜，岂料这位掌柜竟声称：“热菜概不外带。”
尽管仆役已亮明“韩相公府上”的身份，对方依旧不为所动，只道：“热菜出锅时滋味最美，若经路途颠簸，镬气消散，滋味便要大打折扣，是以热菜不宜外带，哪怕官家来了也是这话。”
此等傲气，若非狂妄之徒，便是艺高胆大之人。
这位吴掌柜显是后者无疑。
那日只带回些卤味，滋味着实不凡！
听永叔说，每逢节日，吴记川饭必有新菜推出，不可不尝。
适逢重阳佳节，韩琦便在吴记订下一雅间，约上数位同僚，易服微行，亲往此间一探究竟。
“诸位贵客里面请——”
孙福早得了吴掌柜嘱咐，尽管众客皆着便服，乘坐的车驾也并不招摇，但他认得欧阳学士，心知这八位俱是当朝要员（苏洵除外），断不可怠慢。
直至落座雅间，苏洵仍心潮澎湃，难以自抑。
此前不久，他曾拿着张、雷二公（张方平和雷简夫）的引荐信谒见韩相公，投了文章却未得接见，正有些心灰意冷，不料数日后，竟有幸受邀与诸公同桌共饮。
韩琦、文彦博、富弼、刘沆、王尧臣、欧阳修、曾公亮……老苏环视全场，不禁踌躇满志，只觉蛰伏五十载，终要一鸣惊人。
