九霄峰，院内。
执事堂弟子很快便将陈庆的挑战文书送达。
卢辰铭心中先是一动，随即眉头紧锁。
他本以为陈庆会继续隐忍，凭借其惊人的潜力默默积累。
没想到，陈庆竟如此果决，在闯过天宝塔三十一层后，仅仅潜修两月，便悍然发出了挑战！
“陈庆……”
卢辰铭低声念着这个名字，“究竟有何倚仗？是那强横的炼体修为，还是那传闻中三势融合的枪法，亦或是……只是年少轻狂的意气？”
他没见过陈庆真正出手，七星台一战他也未曾亲临。
但能击败根基扎实的韩雄，能登临天宝塔三十一层，已充分证明此人绝非易与之辈。
任何小觑，都可能付出惨重的代价。
卢辰铭深吸一口气，将心中所有轻敌、浮躁的念头尽数压下，眼神恢复古井无波的沉静。
狮子搏兔，亦用全力。
更何况，陈庆绝非可以随意拿捏的兔子。
每一次接受挑战，他卢辰铭都是全力以赴，因为他深知，这些能走到他面前的真传候补，无一不是心志坚韧、手段非凡之辈，他们赌上一切发起的挑战，岂会儿戏？
就在这时，院外传来通报声：“卢师兄，赵暮师弟来访。”
卢辰铭目光微闪，赵暮？
此人是钟师兄身边的亲近之人，更是罗子明颇为信赖的弟子之一。
他此刻前来，所为何事，不言而喻。
“请赵师弟进来。”
卢辰铭转身迎客。
很快，一名身着九霄峰核心弟子服饰，面容精干、眼神明亮的青年大步走入，正是赵暮。
他对着卢辰铭拱手一礼，笑容爽朗：“卢师兄，冒昧打扰了。”
“赵师弟客气了，请坐。”
卢辰铭引其入座，亲自斟茶。
赵暮也没有过多寒暄，直接切入正题，正色道：“卢师兄，想必挑战之事你已知晓，钟师兄让我带句话，此番挑战，关乎我九霄一脉颜面，几个长老……亦会关注，陈庆此子，潜力惊人，真武一脉对其寄予厚望，此番挑战绝非无的放矢，师兄务必谨慎，不可有丝毫大意。”
卢辰铭心中了然。
脉主李玉君与真武一脉的宿怨，在高层并非秘密。
当年李青羽叛宗，击杀上任九霄脉主，此等血海深仇，李玉君自然将一部分恨意转移到了李青羽出身的真武一脉。
任何可能让真武一脉重新崛起的机会，都是九霄一脉，尤其是李玉君脉主不愿看到的。
他抱拳沉声道：“请赵师弟回禀钟师兄，辰铭守关八年，不敢有一日懈怠，无论对手是谁，辰铭必当全力以赴，绝不会让脉主和钟师兄失望。”
赵暮点了点头，脸上重新露出笑容：“卢师兄守关八年，历经挑战数次，从未失手，底蕴之深，我等皆知，钟师兄和脉主对师兄自是放心的，想必此次，也不会让人失望。”
他顿了顿，起身道：“话已带到，师弟便不打扰卢师兄备战了，预祝师兄旗开得胜！”
“多谢赵师弟。”
卢辰铭起身相送。
送走赵暮，院门重新合上。
卢辰铭独立院中，仰头望向九霄峰顶缭绕的云雾，深深吸了一口气，那气息冰凉，沁入肺腑。
压力如山，但他早已习惯。
他转身回到院内，再次拿起刀。
这一次，他没有将其放回，而是拇指轻推刀镡，露出一截寒光凛冽的刀身，映照出他平静的双眸。
五日足够了。
他需要在这几天里，将自身状态调整至最巅峰，同时，更要反复推演陈庆可能施展的所有手段。
“陈庆……”
他低声自语，道：“便让我看看，你这真武一脉寄予厚望的天才，究竟能逼出我几成实力！”
“铿！”
长刀彻底归鞘，卢辰铭盘膝坐下，心神沉入体内，开始调整气息，周身若有若无的九霄真罡开始缓缓流转，如同暗流涌动的大江，蓄势待发。
沈家，迎仙阁。
此地与陈庆初次来访时的“听竹轩”有着天壤之别。
听竹轩清幽僻静，虽雅致却不失简朴，招待寻常宾客。
而迎仙阁则位于沈府核心区域，飞檐斗拱极尽华美，阁内以灵木为梁，白玉铺地，四壁悬挂着蕴含灵韵的古画，角落香炉升腾着价比千金的宁神檀香，氤氲之气令人心旷神怡。
此刻，阁内气氛融洽。
家主沈九鹤端坐主位，他目光深邃，虽未刻意散发气息，却自有一股不怒自威的气度。
下手左侧，依次是大长老沈伯渊、二长老沈万擎，以及几位颇受重视的年轻嫡系子弟，沈心玥亦在其中，安静地坐在稍靠后的位置。
右侧则是贵客，真传弟子洛承宣与其夫人沈心柔。
“承宣，心柔，你们已经许久没回来了。”
大长老沈伯渊脸上带着和煦的笑容，看着自己这位地位尊崇的孙女婿，语气中透着亲近与满意。
“爷爷客气了。”
洛承宣微微颔首，笑容温润，举止得体，“宗门事务繁杂，加之修行不敢懈怠，确是疏于问候，还望爷爷、家主及诸位长辈见谅。”
沈九鹤笑了笑，“承宣身为真传，肩负重任，勤于修行乃是正理，何来疏离之说？沈家永远是你的家，随时欢迎你们回来。”
洛承宣从容应对：“家主言重了，承宣铭记。”
二长老沈万擎在一旁陪着笑，言语间也十分客气，只是看着大长老一房与洛承宣其乐融融的景象，心中不免有些复杂难言的羡慕。
一位天宝上宗的真传弟子作为女婿，这带来的不仅是荣耀，更是实打实的权势与资源倾斜，大房一脉的地位因这桩联姻而愈发稳固。
这时，大长老沈伯渊似想起什么，放下手中玉盏，开口道：“我刚刚得到消息，那位真传候补陈庆，向卢辰铭发起了挑战？承宣你在宗内，可知晓此事详情？”
此话一出，在场沈家之人的神色都微微有些异动。
陈庆这个名字，在沈家颇为特殊。
说关系不好吧，他毕竟出身与沈家素有旧谊的五台派，当年三长老沈千山还颇为看好，赠予厚礼。
说关系好吧，中间又横亘着联姻未成，加之天宝上宗内流传的关于沈家“背弃婚约”之类的风言风语，虽无人敢在明面上说道，但暗地里的议论始终未曾停歇，让沈家面上无光，却又无法公开澄清什么。
“哦？是吗？”
洛承宣闻言，挑了挑眉，“我倒是未曾留意此事，此子前不久闯过天宝塔三十一层，我略有耳闻，确实潜力不俗。不过他挑战卢师弟……我尚未得到消息。”
他语气平淡，仿佛一件无关紧要的小事。
一个刚刚具备挑战资格的真传候补，还远未到需要他洛承宣时刻紧盯的地步。
沈九鹤目光微凝，沉声问道：“既如此，承宣你对此战看法如何？”
对于五台派，他这位家主其实并未太过在意，昔年渊源更多是家族某位前辈与五台派的私交，延续至今更多是份香火情。
再者，他也知晓二长老事后所做的补救——果断放弃韩雄，并试图向陈庆释放善意。
只是陈庆并未顺势接住沈家抛出的橄榄枝，在沈伯渊看来，沈家已做到仁至义尽，难道还要沈家放下身段去祈求一个内门弟子不成？
不过，陈庆竟真敢挑战真传弟子，这份胆气和成长速度，依旧让在座的沈家核心为之震动。
沈心玥坐在下方，螓首微垂，纤长的手指无意识地绞着衣角，心中五味杂陈。
能够获得挑战真传弟子的资格，无论胜负，本身便已是一种实力的证明，足以跻身宗门最顶尖的弟子行列。
洛承宣略一沉吟，缓缓道：“难。”
他声音不高，却带着不容置疑的份量，“卢师弟坐镇第十席位已近八年，其间击败的真传候补不止一人，其中不乏惊才绝艳之辈。陈庆虽有些实力，进步也快，但相较于那些败在卢师弟手中的对手，就目前展现出的来看，并不算出众。”
显然洛承宣认为陈庆并无胜算，因为卢辰铭击败了不少真传候补。
陈庆在这些人中并不算出众，只不过和沈家有些渊源，沈家之人才会询问，才会引得他们注意一二。
而且还有很重要的一点，九霄一脉与真武一脉的旧怨，卢辰铭此战，背负的不仅是个人荣辱，更有脉系颜面。
“老夫亦是如此认为。”
二长老沈万擎接过话头，顺着洛承宣的意思分析道，“陈庆根基虽因奇遇显得雄厚，但修行年月终究尚短，在真罡的打磨、战斗经验的积累上，与卢辰铭相比，底蕴还是差了些火候，此战恐怕是历练成分居多，想要撼动卢辰铭的地位，希望渺茫。”
他这番话，既是对洛承宣判断的附和，也未尝没有一丝为自己当初虽看好陈庆、却未能坚持联姻的些许开脱之意。
毕竟当初他看重的可是韩雄！
沈九鹤微微颔首，做出了结论：“承宣和万擎所言在理，陈庆此子，确实还年轻，潜力是有，但欲速则不达，底蕴的积累非一朝一夕之功，算了，不提此事了。”
他举起手中的玉杯，脸上重新露出笑容，将话题引开，“承宣，心柔，难得回来，今日家宴，不必拘礼，请满饮此杯。”
对于陈庆，沈九鹤的态度十分明确。
虽有惋惜，但木已成舟。
陈庆也并未选择依附沈家，那便无需再多纠结。
况且珠玉已然在前，又何必为一块尚未彻底绽放光华的美石而懊悔过往？
“家主请。”
洛承宣举杯相应，阁内气氛再次变得融洽热烈，仿佛方才关于陈庆的讨论，只是一段无足轻重的小插曲。
真武殿，后殿。
真武殿作为真武一脉的核心重地，平日里肃穆安静。
曲河穿过前殿，绕过供奉着真武祖师雕像的中央大殿，来到了后殿一处僻静的静室之外。
他整理了一下衣袍，神色恭敬地轻叩门扉。
“进来。”
门内传来一道平和的声音。
曲河推门而入，只见真武一脉脉主韩古稀正盘坐于一个古朴的蒲团之上，双目微阖，似在养神。
“师父。”曲河躬身行礼。
韩古稀缓缓睁开双眼，眸中深邃无比。
他看向曲河，直接问道：“此番前来所为何事？”
“是陈师弟的事情。”
曲河深吸一口气，将陈庆决定挑战卢辰铭，以及定在五日之后的事情详细禀报了一遍。
静室内陷入了短暂的沉默，只有檀香袅袅升腾。
片刻后，韩古稀看向曲河，目光平静无波：“此事，你怎么看？”
曲河早已在心中反复思量过，沉吟了半晌，组织语言道：“回师父，按照弟子这段时日的观察和预估，陈庆师弟性子沉稳，内敛谨慎，绝非冲动鲁莽之人，他既然敢在此刻发起挑战，必然是经过了深思熟虑，有他自己的思量和依仗。”
他顿了顿，继续道：“或许，他是在黑水渊狱值守期间另有际遇，或是枪法、炼体之上有了我们尚未完全知晓的突破。”
“但……若说陈师弟此刻便有十足把握战胜卢辰铭，弟子……弟子确实觉得有些难以置信，甚至有些异想天开。”
这是基于常理的判断，也是宗门内绝大多数人的看法。
卢辰铭在罡劲圆满浸淫近八年，九霄真罡之精纯深厚，刀法之老辣凶悍，乃是历经无数次实战打磨而成。
其根基之稳固，在罡劲境内堪称顶尖。
陈庆天赋异禀，潜力巨大。
可如今……终究是修行时日尚短，底蕴积累恐怕还是差了些火候。
“嗯。”
