翌日清晨，悠扬而宏亮的钟声骤然响彻迎客峰，穿透云层。
“铛——”“铛——”“铛——”
钟声连绵，共计九响，象征着遴选正式开启。
各宗派驻地顿时人影攒动，在各自长老的带领下，纷纷朝着天宝上宗那座闻名遐迩的宝塔峰汇聚而去。
五台派一行人在桑彦平和褚锦云的带领下，随着人流前行。
只见一座奇峰拔地而起，山势陡峭，峰顶之上，一座巍峨巨塔直插云霄！
塔身不知由何种材料建造，非金非石，古朴厚重，表面铭刻着无数玄奥复杂的符文，此刻正缓缓流转。
塔高七十二层，飞檐斗拱。
这便是天宝上宗的镇宗灵宝之一——天宝塔！
塔身周围，云雾缭绕，霞光隐现，更添几分神秘与威严。
塔前是一片极为开阔的汉白玉广场，此刻已是人山人海。
来自三道五十一府、上百个宗派的弟子们按照指引，分区域站立，黑压压的一片。
这些人无一不是各派精心培养的精英，放在任何一府都堪称天才人物，此刻汇聚于此，气息交织，令人屏息。
广场四周的高处，还隐约可见一些气息不凡的身影，他们或凭栏远眺，或低声交谈。
这些便是天宝城内各大世家、乃至天宝上宗内部其他脉系的弟子，前来看看百派弟子中天骄人物。
五台派众人刚在指定区域站定，便看到了邻近区域的烈阳宗、碧涛门、海沙派等万毒沼泽四府的熟人。
符守善、史子煜等人对着桑彦平、褚锦云微微颔首示意。
“我的天爷……这么多人……”
李旺看着眼前这阵仗，忍不住咋舌，声音都有些发干，“这……这得多少高手？”
聂珊珊、严耀阳、施子依、方锐等人也是手心微微见汗，面色紧绷。
平日里在府内他们是天之骄子，但此刻放眼望去，罡劲气息不在少数，抱丹劲圆满更是比比皆是，巨大的压力扑面而来。
褚锦云察觉到弟子们的紧张，温声安慰道：“不必过于紧张，放宽心态，有一百个名额，机会不小，尽力而为即可，莫要让压力影响了自身发挥。”
听到褚锦云的宽慰，众人深吸一口气，努力平复心绪，但目光中的凝重并未减少多少。
就在这时，“咚——！”
一声远比之前更加沉浑、仿佛直接敲在人心头的钟鸣响起，瞬间压下了广场上所有的窃窃私语。
所有人的目光齐刷刷地望向广场前方的高台。
只见那位昨日现身过的邓子恒长老，缓步走上高台，他目光平和地扫视全场，声音清晰地传入每个人耳中：
“诸位英才，今日胥王山百派遴选，正式开启。”
“想必诸位已知，此次遴选于天宝塔内进行，塔有七十二重，玄妙自生，入塔之后，各凭本事，攀登越高，耗时越短者，成绩便越优。”
他抬手指向天宝塔旁矗立的一面巨大石碑。
那石碑光滑如镜，此刻尚无任何字迹，但隐隐有流光闪烁。
“此乃天宝碑，将会实时显现登塔成绩最优异的前一百位弟子姓名、所属宗派以及最终抵达的层数，两日之后，榜上有名者，便是此次遴选优胜之人，可获得进入胥王山修行之资格。”
“另入塔前需经过骨龄与修为检测，骨龄超过四十，或修为未达标的弟子，将无法入塔，亦不得冒名顶替，违者严惩不贷。”
“现在，依照昨日抽签顺序，首批宗派弟子，准备入塔！”
邓子恒长老言简意赅，说完规则便退后一步，自有执事弟子上前主持。
很快，第一批宗派弟子在无数目光注视下，快步走向天宝塔底那散发着微光的入口。
只见十道身影同时没入光门之中，塔外石碑上流光一闪，瞬间浮现出十个名字，每个名字后方都跟着一个清晰的数字‘一’，表示他们正位于第一层。
然而，其中三个名字后的数字几乎在出现的下一刻就骤然熄灭，那三名弟子神情恍惚地被传送出来，显然连第一层都未能通过。
“这么快？这才三息不到！”
“看来第一层就没那么简单……”
场下顿时响起一阵低低的惊呼。
剩余七人名字后的数字陆续跳动，但大多停留在“二”或“三”便不再变化，身影也随之被送出塔外，仅有一人勉力冲至第四层，数字“四”闪烁了几下，最终也黯淡下去。
此时，众人对天宝塔的难度有了更直观的认识，气氛愈发凝重。
