癸水院深处，水榭环绕，薄雾氤氲。
聂珊珊步履轻盈地穿过回廊，手持一份宗门文书，径直走向师父褚锦云静修的临水轩。
轩内，褚锦云盘坐蒲团，闭目调息。
若有若无的癸水真罡环绕周身，月白衣袍纤尘不染。
聂珊珊恭敬侍立轩外，待师父气息彻底平缓，方轻声禀报：
“师父，宗门大庆在即，各院首席名单已定，文书传至各院。”
褚锦云缓缓睁开眼，“念。”
聂珊珊展开文书，声音平稳清晰地念诵着一个个名字，念到青木院首席大弟子陈庆时，她微微顿了一下，目光下意识地瞥向师父。
褚锦云原本古井无波的面容，在听到陈庆二字时，微微一凝。
她下意识地重复道：“陈庆？青木院……首席大弟子？”
“是，师父。”
聂珊珊将文书递上前，“文书在此，已盖掌门印信。”
她的心头也是波澜暗涌。
这才两年时间，陈庆从一个化劲弟子，如今已经成为了五台派青木院首席大弟子。
若不是亲眼所见，她真的不敢相信。
褚锦云接过文书，目光落在那个熟悉又陌生的名字上。
这才彻底相信了。
她抬起头看向聂珊珊，语气带着一丝不易察觉的探寻：“他……如今是何修为？”
聂珊珊如实回答：“据弟子所知，陈庆师弟……在九浪岛之行前便已突破抱丹劲，前些时日渔场述职，其气息沉稳，真气流转圆融无碍，应是……抱丹劲中期无疑。”
“抱丹劲……中期……”
褚锦云低声重复着。
一股极其复杂的情绪瞬间涌上心头，如同打翻了五味瓶。
那个当年被她亲手从名册上划掉、只因还人情被章瑞取代的四形根骨少年……如今，竟在青木院，以如此惊人的速度成长起来，不仅踏入了抱丹劲中期，更是登上了一院首席之位！
这实在让人难以置信。
反观章瑞，得她亲自指点，癸水院资源倾斜，至今仍在化劲巅峰苦苦挣扎，突破抱丹遥遥无期。
两相对比，天壤之别。
如果……如果当初她选择的是陈庆？
以他展现出的悟性、毅力以及在青木院那等环境下都能崛起的韧性，若在癸水院，得她亲传《千迭浪剑诀》，悉心调教，加上癸水院系统的培养，此刻会达到何等高度？
癸水院是否又能多一位能撑起门面的天才弟子？
聂珊珊之下，癸水院年轻一代的断层，或许便能弥补……
她沉默了许久，临水轩内只剩下潺潺水声。
终于她抬起头，目光落在聂珊珊沉静的脸上，轻声问道：“珊珊，你说此事”
聂珊珊看着师父眼中那抹复杂难明，心中也泛起波澜。
她深知师父的骄傲，也明白此刻她的心情。
“师父，”
聂珊珊的声音温和，“弟子以为，世事难料，机缘无常，每个人都有各自的道路与缘法，陈师弟能有今日成就，固然是他自身天赋、毅力与机缘所至，若他当年真入了我癸水院，在师父您的羽翼下，循规蹈矩地修炼《千迭浪剑诀》，或许……未必能有今日这般惊人的进境。”
她顿了顿，继续道：“章瑞师弟虽进展不如预期，但心性尚可，根基也打得扎实，假以时日，未必不能厚积薄发。”
聂珊珊的话语，巧妙地将错误转化为“不同的道路”和“各自的缘法”。
褚锦云静静地听着，缓缓抚平了她心中翻腾的波澜。
是啊，事已至此，还有什么好可惜的呢？
褚锦云毕竟是癸水院院主，身居高位多年，方才只是因昔日舍弃的弟子竟成一方支柱而失神，很快便调整了心绪。
“不说这些了。”
褚锦云深吸一口气，道：“这次宗门大庆，你要好生表现，壮我癸水院声势。”
聂珊珊重重点头道：“是，弟子一定不会让师父失望。”
临福酒楼雅间内。
丝竹悠扬，戏台上那新排的《玉簪记》正唱到情浓处，旦的水袖舞得如云似雾。
吴曼青斜倚在铺着锦缎软垫的木椅上，目光落在戏台上，听的入神。
坐在她左侧的顾若华，一身鹅黄云锦襦裙，正拈着一块精致的点心，对着戏台轻笑道：“曼青，你瞧这旦的妆扮，那水袖料子像是新出的‘流霞锦’，衬得人比娇呢，说起来，柳瀚往日最爱听这出戏，此前还能遇到这位，可惜……”
她语气一转，带着浓浓的惋惜，“天妒英才啊，竟陨落在九浪岛那等险地，柳家倾尽资源培养的七秀之一，就这么没了。”
虽至今未寻得柳瀚尸首，其死讯却已在云林府传开。
对面的黎婉，身着月白苏绣长裙，接口道：“是啊，柳瀚一折，府城年轻一辈格局又变。”
吴曼青听着两位好友的闲聊，随口应和道：“这些青年俊杰始终离我们太过遥远，可望不可即……”
她话未说完，雅间的门被猛地撞开！
吴曼青的贴身丫鬟小环，胸口剧烈起伏，显然是狂奔而来，连气都喘不匀，“夫…夫人！夫人！出…出大事了！”
吴曼青秀眉一蹙，放下茶杯，沉声道：“慌什么！天塌下来了不成？慢慢说，怎么回事？”
小环深吸了好几口气，才勉强挤出声音，“是陈供奉！陈供奉他被任命为青木院首席大弟子了！就在今早，青木院传功坪上，当着所有青木院弟子的面。”
“哐当！”
顾若华手中的茶盏失手跌落，砸在桌上，滚烫的茶水溅湿了她华贵的襦裙，她却浑然不觉，只是猛地站起身，一双美目瞪得溜圆，死死盯着小环，仿佛听到了什么天方夜谭。
青木院首席大弟子！？
这等身份，就算是父亲见到都要客客气气，不敢丝毫怠慢。
黎婉手中端着的茶杯也僵在半空，月白长袖下的手指微微颤抖，那张总是沉静如水的脸上，第一次出现了近乎呆滞的空白。
她甚至怀疑自己是不是听错了，或者是小环口误？
整个雅间瞬间陷入一片死寂。
只剩下小环急促的喘息声和三人骤然加速的心跳。
吴曼青霍然起身，声音带着颤抖：“你…你说什么？！你再说一遍？！”
小环被夫人失态吓了一跳，连忙重复道：“夫人，是真的！千真万确！陈供奉…陈庆陈爷！被任命为青木院首席大弟子了！现在整个五台派都传遍了！”
“陈庆…成为青木院首席了？”
吴曼青喃喃自语。
这感觉太过虚幻，太过不真实，就像一场荒诞离奇的梦。
那个两年前还需要她提携、被她视为潜力股的高林县少年？
如今竟一跃成为五台派一院首席大弟子，地位堪比五台派长老？！
