「闹吧。」崇祯轻声自语，「闹得越大，将来……才越好收拾。」
他的手指，轻轻点在了舆图上「南京」两个字的位置。
窗外的雪，下得更紧了。淮安的冬天寒冷刺骨，但似乎冷不过这位年轻皇帝此刻眼中的寒意。
南京城东，秦淮河东岸。
这里和城墙里的繁华完全是两个世界。河岸边密密麻麻搭满了窝棚，烂木板、破草席凑成的屋顶，歪歪斜斜，寒风一吹，呜呜作响。污水顺着地势往河里流，空气里混着尿臊、霉烂和一股子说不出的腥臭气。从淮北、河南逃难过来的人，大多挤在这里，等着那口不知道能不能喝上的稀粥。
棚户区深处，有间稍微像样点的木屋，原是看守河堤的差人歇脚的地方，现在被「一只碗会」租了下来。屋里没生火，阴冷阴冷的。十几个刚入会不久的淮北后生，缩着脖子，围坐成一圈。他们大多二十上下年纪，脸上带着菜色，眼神里却有一股子被逼到绝路后的狠劲。
徐承业坐在当中一条破长凳上，没穿长衫，就一身和流民差不多的粗布棉袍，洗得发白。他手里捧着那本《有饭同吃、有田同耕》的册子，正压低声音，给这些新来的骨干讲着：
「……书里说了，为啥咱们淮北老是遭灾？根子不在老天，在地上！好田好地，都叫谁占去了？那些士绅老爷家千顷万亩！咱们这些人，给他们当牛做马，交完租子，还能剩几粒米下锅？」
这道理……实在是说到穷苦汉子的心里去了。后生们听得入神，有人下意识地攥紧了拳头。
「皇上为啥要搞『黄淮分流』？真是钱多烧的？不是！」徐承业目光扫过众人，「是为了把淮北的水患根治了，把那些被水泡烂、被豪强占完的好地，夺回来！分给像咱们这样没田种、只能逃荒要饭的人！每家二三十亩，永为世业，只交一成皇粮！你们说，这比给地主当佃户，交五六成租子，强不强？」
屋里响起一阵压抑的抽气声。均田？一成租？这念头，他们以前做梦都不敢想。
「可是！」徐承业话锋一转，声音沉了下去，「有人不乐意！南京城里的那些国公、尚书、大盐商，他们怕咱们有了田，就不再给他们当牛做马！他们现在就囤着粮食，擡着粮价，就是想饿死大家，逼皇上放弃治河！好让他们继续骑在咱们头上！」
这话像火星子，溅到了干柴上。几个后生眼睛都红了。
就在这时，「哐当」一声，木门被猛地撞开。一股冷风夹着雪粒子灌进来。一个穿着破旧棉袄、满头是汗的青年冲了进来，棉袄下摆还在滴着水。他气喘吁吁，脸上没有半点血色，手里还紧紧攥着一张皱巴巴的纸。
「大……大长老！坏了！米价……米价又涨了！足足两成！咱们粥场……粥场都快开不出锅了！」青年声音发颤，带着哭腔。
屋里瞬间安静下来，所有人都扭过头，盯着他。空气好像凝固了。
徐承业心里也是咯噔一下，但脸上没露出来。他认得这青年，叫石小五，机灵可靠，是他派去城里打探米价、顺便采买些杂粮的。
「小石头，慌什幺！慢慢说，怎幺回事？」徐承业的声音依旧平稳。
石小五喘着粗气，把手里的纸递过去：「俺……俺刚才去三山街那几家大粮行问价，昨天还是一斗米二钱八分银子，今个儿一早，就涨到三钱四分了！俺问那掌柜的，为啥又涨，他……他鼻子不是鼻子眼不是眼，说……」
