在一个棱堡的尖角处，一个看着有五十多岁的老工匠，正带着几个后生忙得满头大汗。他们不是在修墙，而是在墙体内侧用沙包和夯土紧急垒砌一个高出地面的炮位。
「这边！再填两袋土，砸实诚喽！」老工匠嗓音洪亮，指挥若定。几个年轻后生喊着号子，将沉重的土袋垒上去，然后用巨大的木夯一下下用力夯实。
老工匠手里拿着个简单的水平尺，是根木条中间嵌了截灌水的透明鱼鳔。他不停比划著名炮位的地基和朝向，确保平台平整稳固，又弯腰从脚下的木箱里捡出几根粗大的铁钉和抓钩，递给后生：「愣着干啥？把这些地钉砸进去，卡住炮轮！不然一炮下去，炮自个儿先飞了！」
他干的就是给火炮安个稳当「家」的活儿。这炮座不仅要高过前面的垛口，让炮口能压下去打近处的敌人，底下更得结实，能吃住火炮发射时那巨大的后坐力。
卢象升停了步，没打扰，只是看着。
老工匠一回头，瞥见卢象升的官服，吓了一跳，慌得要跪。
卢象升一步上前扶住他胳膊：「老师傅，免礼。辛苦。这炮位，天亮前，能弄妥当？」
老工匠用胳膊抹了把汗，脸上却带着光：「回抚台老爷，成！指定成！皇爷给银子痛快，饭食管饱，咱们这把老骨头也得把力气使完喽！」他拍了拍刚垒好的夯土基座，发出沉闷的响声，「就是这麻袋土垒的炮位，怕不如砖石的经年累月……」
「不妨事。」卢象升看着那初具雏形的发射平台，目光锐利，「鞑子不会给咱们经年累月的时间。咱们要的，就是天亮时，这炮能稳稳当当打响第一声！」
他又走到河滩边。那里火光更亮，上百木匠正在赶制箭楼部件。刨花飞舞，锯木声刺耳。一个管事的大声喊着：「卯榫！对准了！别差一丝一毫！」
通惠河上，漕船、小船来来往往，把通州仓库的物资一船船运来。卸下的麻袋堆成了小山。
卢象升心里默算着。这每一刻钟，耗掉的麻袋、木料、粮食，都是海量的数字。这哪里是打仗，这是在用银子、用物料、用人命堆砌一道墙。
但皇爷说了，这仗，打的就是底蕴，打的就是生产力。
他擡起头，东边天际，已经透出一点鱼肚白。
天，快亮了。
离八里庄西北几十里外，一处刚被打破的小庄堡，死气沉沉。
烟火还没散尽，空气中满是焦糊味和血腥气。
范文程和范文采两兄弟，深一脚浅一脚地走在废墟里。他们穿着后金官人的长袍，看着有些扎眼。
几个包衣阿哈正从一间还算完整的屋子里往外擡尸首。看穿着，是这庄子的主人，一个穿着读书人袍子的中年男子，脖子挂在房梁上，舌头伸得老长。旁边屋里，还有他的家眷，也都死了，有的是自尽，有的身上带着伤。
「何至于此……」范文程轻轻叹了一声，挪开了目光。
范文采却撇撇嘴：「大哥，不识时务罢了。早早归顺大汗，哪怕当个包衣，也好过满门死绝。」
