「成国公。」天子的声音冷得像冰，「你管着后军都督府，蓟镇军田册档总该有数吧？」
朱纯臣的膝盖几乎要弯下去：「臣……臣马上清查……」
「是该清！」崇祯突然提高嗓门，「太祖高皇帝立卫所，本为养兵百万不费百姓一粒米！可现在……兵无寸土！将吃空饷！鞑子破关如入无人之境！再这样下去，大明要亡了！大明亡了，你们给谁当英国公？当成国公？」
雷鸣般的怒喝在狭小军帐里回荡。伤兵们蜷缩在草铺上，独臂青年盯着皇帝衣摆的泥点，浑浊的眼里第一次冒出火光。
「孙祖寿！」崇祯的矛头突然转向，「明天带朕去看军屯！从山海卫开始，一亩亩看！朕倒要瞧瞧，是哪些人啃空了长城的根基！」
「臣……遵旨！」孙祖寿重重磕头，额头砸进泥水里。
……
三屯营的巡抚衙门内，烛火在穿堂秋风里忽明忽暗。魏忠贤穿着一件素色官服跪在冰冷的青砖地上，额头紧贴砖缝。
「万岁爷……」魏忠贤嗓子沙哑，「蓟镇五百多万亩军田，几乎牵涉到了北京城内所有勋贵，还涉及到上百家世袭指挥使、指挥佥事的武官世家，连英国公府、成国公府、定国公府也吞了不少。要是彻查到底，怕逼得他们……」他猛地擡头，烛光照亮他眼底血丝，「当年张居正丈量天下田亩，死后还被掘坟鞭尸。这地里的血，比战场上更腥！」
崇祯正用朱笔圈划《九边军镇舆图》，闻言笔锋一顿，一滴朱砂落在宣府镇的位置：「九边十三镇，管着一百七十多个卫所，原额军田七千多万亩——现在实际不到三成！」他突然扔下笔，墨点溅到魏忠贤惨白的脸上，「知道这意味着什幺吗？」
崇祯压着火气道：「十三镇一年需要饷银八百多万两，朝廷岁入才六百万；军粮原本全部自给，现在八成靠地方补给，需要三百六十万石。可九边重镇都在北方苦寒之地，南方的粮食很难运到。只能靠军镇所在省份补给，而陕西一省就养着五个镇，陕西这两年都是大旱……」
