干清门外，秋风刮得人脸皮子发紧。王体干叫两个小太监一左一右架着，整个人佝偻得像只煮熟的老虾，深一脚浅一脚地往外挪。那张往日里颇有几分威严的老脸，此刻灰败得跟香炉里的死灰一个色儿。守门的四卫营官兵大气不敢出，领头的监丞涂启年攥紧了刀把子，壮着胆子上前一步想去搀扶：「老祖宗，您这是……」话还没说完，王体干浑浊的眼珠子木然地瞥了他一下，喉咙里「咕哝」一声，直接被架着走远了。
涂启年僵在原地，壮实的身子绷得铁紧。他是御马监掌印太监涂文辅认的干儿子，这会儿心里跟揣了十七八只兔子似的，七上八下。正琢磨着赶紧派人给干爹报信，身后干清门「吱呀」一声又开了，王承恩迈着平稳的步子走出来，脸上没啥表情：「涂监丞，皇爷叫你进去问话。」
廊庑那间小屋里，崇祯依旧盘腿坐在土炕上，捧着那厚木杯，脸上居然带着点温和的笑意。涂启年「噗通」就跪下了，脑门抵着冰凉的金砖地：「奴婢涂启年，叩见万岁爷！」
「识字吗？」崇祯吹了吹杯口的热气，吸溜了一口。
「回皇爷，奴婢家里穷，但也念过几年私塾，认得几个字。」
「《三国演义》看过没？」
「看……看过几遍……」
「那里头有个叫成济的蠢货，」崇祯把木杯往炕桌上一放，发出轻轻的磕碰声，「替司马家干掉了皇帝，结果自个儿被灭了三族。你说说，这人算是忠臣，还是个彻头彻尾的傻蛋？」
涂启年浑身一激灵，冷汗「唰」地就下来了，里衣瞬间湿透，黏糊糊地贴在背上。
王承恩适时地递上一卷黄绫。涂启年双手接过，抖得跟风中的筛糠似的，展开一看——竟是王体干亲笔写的辞呈！
「王公公这是急流勇退，保全富贵，算是聪明人。」崇祯语气淡淡的，「你说，他这步棋，走得好不好？」
涂启年猛地擡起头，脑子里像是有个爆竹「砰」地炸开了！他瞬间明白了：王体干不是致仕，是投诚了！是降了！
「奴婢……奴婢也愿学王公公！求皇爷给条活路！」涂启年声音抖得不成样子。
屋里静得可怕，只剩下涂启年自己「咚咚」的心跳声。崇祯的手指慢慢摩挲着温热的杯壁，眼神有点飘忽，像是想起了什幺极遥远又极糟心的事。上辈子在煤山上吊的滋味可不好受，身边连个挡刀的人都找不着。眼前这涂启年，膀大腰圆，看着就是个能扛事的。
「王公公年纪大了，是该享享清福了。」崇祯忽然一笑，打破沉寂，「可你涂启年，才三十出头，正当年，退什幺退？难道不想跟着朕，做一番救国救民的事业？」
旁边的曹化淳立刻接上话，带着点羡慕的口气：「启年呐，皇爷这是要擡举你呢！天大的造化！」
涂启年一个响头重重磕下去，金砖地都闷响一声：「奴婢愿给皇爷当牛做马，万死不辞！」
「你姓涂？是御马监涂文辅的干儿子？」崇祯慢悠悠地问，像是不经意。
