一个月，转瞬即过。
巨大的练武场上气氛凝滞，夕阳的余晖再次给青石板镀上金色，却驱不散那份沉重的肃穆。
数十名方家子弟列队肃立，空气仿佛冻结了，只余下方震沉稳如铁的脚步踏在石板上发出的「嗒、嗒」声。
他走上高台，目光扫过下方一张张或是激动或是垂头丧气的面孔。
「今天便是家族年度考核最后的期限。」
方震的声音不高，却清晰地压下了一切杂音，如同宣判。
他展开手中的名册，毫无波澜地念道。
「通过考核，准予进入内堂者：方寒、方林、方岳……以上，共计八人。」
最终，也只有方寒一人，在这最后一个月的期限内突破到炼肉，通过考核。
听到这最后的宣判，有人脸色惨白，摇摇欲坠。
有人死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
更有子弟再也控制不住，压抑的呜咽声低低响起，泪水大颗大颗砸在脚下的石板上。
一道道混杂着不甘、嫉妒、深深羡慕的目光，如同芒刺般聚焦在方寒等八人身上。
那目光沉甸甸的。
他们是被留下的幸运儿，也是此刻所有失意者情绪投射的靶心。
方寒能清晰地感受到那些目光的重量，他没有自傲，只是平静地站着。
若非系统面板出现，他的结果也会如这些人一样。
翌日清晨，天光未透，寒气袭人。
方寒等八名通过考核的子弟，在方震的带领下，穿过方府重重院落，走向一片幽深、守卫森严的区域——方家武堂的内堂。
内堂的建筑明显比外堂更为古朴厚重，空气中弥漫着更浓郁的、沉淀下来的药香味道，还有一种无形的、令人心神微凛的压力。
一位须发皆白、身形却不见丝毫佝偻的老者早已等在门口。
