另一个，却早已超然物外，冷眼旁观，以天地为棋盘，以众生为棋子，布局千古，只为了那虚无缥缈却又真实存在的————圣道！
他打不赢江行舟，更斗不过那高高在上的「天道」！
「圣人————刍狗————」
黄朝喃喃自语，脸上挤出一抹扭曲的、比哭泣还要难看的笑容。
他清晰地预见到，自己这辈子，恐怕永远都无法跳出江行舟布下的这个局了。
要幺，作为一把尚且好用的「刀」，被驱策着四处砍杀，直到彻底崩断；
要幺，作为一颗失去价值的「弃子」，在某个不经意的瞬间，被那只无形的大手，轻轻从棋盘上抹去。
窗外，夜色深沉如墨。
整座长安城，仿佛一头身受重创的洪荒巨兽，在无边的黑暗中默默喘息，等待未知的命运。
而黄朝的心，比这浓稠的夜色，还要冰冷，还要黑暗，还要绝望。
他第一次，如此清晰、如此残酷地，看到了自己那早已被注定的、悲剧性的终局。
夜色如墨，浓稠得化不开，沉沉地压在烽烟将熄未熄的关中平原上。
羽林军大营外，一处地势微隆的土坡，江行舟青衫磊落，负手而立。
衣袂在夜风中徐徐拂动，挟带着一股混杂了焦土、未冷鲜血与隐约尸骸气味的凉意，扑打在他沉静的面庞上。
他极目远眺。
视野的尽头，千年帝都长安蜷伏在渭水之滨，像一头身披重创、蛰伏喘息的洪荒巨兽。
城头零星闪烁的火把，与巡夜叛军拖曳而过的、如同鬼魅般的呼喝，为这沉.
沦的巨兽更添几分凄厉与破败。
广袤的关中大地，昔日炊烟缭绕、阡陌交通的富庶景象早已荡然无存，映入眼帘的，是无边的死寂，以及零星散布、尚未彻底熄灭的村落余烬，猩红的光点在暗夜中明灭，如同大地被撕裂后，久久无法愈合的灼热伤疤。
空气里弥漫着难以名状的气息，草木灰的苦涩、血液的甜腥、以及某种更深沉腐败的味道交织在一起，刺入鼻腔。
风过荒野，送来远处野狗为争抢食物而发出的贪婪吠叫与低沉呜咽，其间似乎还夹杂着更遥远地方，那些家园尽毁、亲人离散的流民们，压抑不住的、断断续续的哭泣。
这一切惨澹的景象，都倒映在江行舟深邃的眼眸里。
他面容平静如水，胸腔之下，那颗心脏却仿佛被一只无形冰冷的手死死攥住，传来一阵阵隐晦而沉钝的刺痛。
死了————太多人了。
关中千百年积累下的繁华与稠密人烟，在这场由他亲手引导、假黄朝之力执行的滔天浩劫里，几乎全空了，百姓逃散，根基动摇。
那些盘根错节、吮吸民髓的门阀世家，固然罪该万死。
但那些依附其生存的佃农、仆役，那些世代耕耘于此的寻常百姓，又何其无辜？
他们的血，同样汩汩流淌，浸透了这片曾经肥沃的土地。
这代价，太沉重了。
沉重到令他这般心志如铁之人，亦无法全然漠视，那灵魂深处传来的一丝微不可察的战栗。
他缓缓阖上眼帘，白日战场的惨烈景象不受控制地浮现：羽林军勋贵子弟临死前那惊骇扭曲的面容，黄朝军中那些被煽动起来、眼神浑浊只剩下掠夺与杀戮欲望的流民身影————
但是一他倏然睁眼！
眸中那一闪而过的恻隐与波澜，顷刻间被一种更为凛冽、更为坚硬的寒光所吞噬、取代！
「这天下————」
他低声自语，声音飘忽于夜风，却带着斩钉截铁的决绝，「何曾有过只享滔天好处，却无须付出丝毫代价的便宜事？」
「妄想不伤及无辜，不流一滴鲜血，便能扳倒那些在关中盘踞千载、根深蒂固的庞然大物——门阀世家？」
他嘴角勾起一抹讥诮而冰冷的弧度，「痴人说梦！是迂腐书生的天真臆想！
是————妇人之仁的吃语！」
「旧日的秩序堡垒，本就是由鲜血与白骨垒砌而成！欲要将其摧垮，唯有施以更暴烈的火焰与钢铁！」
「打破一个陈腐世界，必然伴随剥肤之痛与锥心牺牲。此乃————天道循环之理。」
他的目光，重新投向那片满目疮痍的土地，眼神变得锐利如刀，仿佛要刺破这沉沉夜幕：「关中的门阀，便是生长在这片沃土上的最大毒瘤！他们壅塞仕途，垄断田亩，吸食民膏！有他们一日，黎民便永世为牛马，这片土地亦永无真正复苏之机！」
「黄朝————这柄我借来的锋锐快刀，虽戾气深重，却也终究是替这天下，将这最大的毒瘤，连根掘起了！」
想到魏氏等巨室轰然倒塌，他眼中掠过一丝冰冷彻骨之意。
「如今，这片关中的土地虽疮痍遍体，却也终于————干净了。」
他深深吸入一口夹杂着硝烟与寒意的空气，胸膛微微起伏。
「接下来————」
他的视线，仿佛穿越了千山万水的阻隔，投向了遥远的西南方向一一那里是汉中与巴蜀的所在！
「汉中的米粮之仓，巴蜀的天府之国————那里，同样盘踞着不逊于关中的豪强巨室，门阀世家！他们倚仗山川之险，割据自雄，同样是朝廷的心腹大患，百姓头顶的沉重枷锁！」
一丝冷酷至极的算计，在他眼底悄然闪过。
「黄朝这柄凶刀，既已出鞘饮血，岂能容他轻易归匣？更不能让他在关中这片烧焦的废土上，磨损了锋刃！」
「他需要新的猎物，去填饱麾下那十万渴望掠夺的饿狼之腹！也需要新的地盘，来缓解眼下坐困长安的窘迫之境！」
「而我————正需要他这把刀，去将西南腹地的荆棘险阻，也一并铲除干净！
」
驱虎吞狼！
将这头已尝尽血腥滋味的猛虎，从关中这片即将榨干价值的泥沼，驱赶到汉中、巴蜀那片更为富庶、尚未经大规模蹂的新猎场！
让他去撕咬那里的地头蛇，搅动那里沉寂的死水！
「届时————」
江行舟的嘴角，再次浮现那抹高深莫测的弧度，「无论虎噬狼，狼伤虎，抑或是————两败俱伤，元气大损————」
「于我，于亟待中兴的朝廷，于这片渴求新生的天下苍生而言————皆是最为有利的结局。」
他缓缓擡起手，五指微拢，仿佛要将那遥远的西南锦绣山河，尽数虚握于掌中。
「黄朝————」
他轻声低语，如同在为一颗注定奔赴终局的棋子送行，「你的征途，尚未终结————」
「汉中的古栈道，巴蜀的剑门关，正静候着你————去踏为齑粉。」
夜风陡然转烈，带着宿命般的肃杀之气，卷起地上尘沙。
江行舟蓦然转身，步履沉稳，走向那片灯火通明的中军大帐。
他的背影在苍茫夜色中，拉出一道孤直而决绝的剪影。
为荡平大周圣朝这累世门阀，为换取那海晏河清的天下宏图，他甘愿双手染尽血腥，行此霹雳手段。
纵然脚下踏着累累白骨，身后背负万千骂名。
只因他深信不疑——
唯经浴火，方能涅槃重生。
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