「如果你今天帮我恢复数据权限，或者提供替代方案，你得到的将不仅仅是一个匹兹堡市长。」
「我将为你验证出一套全新的竞选话术和动员逻辑，一套能够让一个从未投过票的钢铁工人，和一个在大学里读社会学的激进学生，站在同一面旗帜下的逻辑。」
「这套逻辑，这套匹兹堡模式，将是我回馈给你们的礼物。」
「当你们在这个州的其他地方，甚至在俄亥俄、密西根面对同样的困境时，你可以指着匹兹堡说：『看，那是可行的，那是我们的人做到的。』」
里奥做出了最后的总结，这是一次关于未来的政治豪赌。
「雷诺兹先生，你现在面临的选择很简单。」
「是继续守着你们那些完美但无用的原则，看着宾夕法尼亚州一点点变红？」
「还是投资我这个不完美的盟友，让我为你在这个国家最坚硬的铁锈带上，砸开一个缺口，为你们提供一张通往下次大选胜利的路径？」
这是一个很难拒绝的提议。
相比于冷冰冰的选民名单，里奥提供的是一种「赢的可能性」，是一种战略层面的破局方案。
对于急需在铁锈带证明自己路线正确性的进步派高层来说，这比黄金还要珍贵。
电话那头的马库斯·雷诺兹沉默了很久。
他不得不承认，这个年轻人的政治嗅觉敏锐得可怕。
他准确地击中了进步派目前最大的软肋。
就在此时，电话那头突然传来了一阵嘈杂的背景音，像是很多人在说话，还有文件被快速翻动的声音。
紧接着，一个声音突兀地打断了马库斯。
「马库斯，把电话给我。」
里奥听出了那个声音，是丹尼尔·桑德斯。
「您好，参议员先生。」里奥尽量让自己的声音听起来平稳。
「年轻人。」桑德斯没有任何客套，「拿着电话，找个没人的地方，我想和你单独谈谈。」
里奥看了一眼房间里的众人，然后捂住听筒，走到了板房外面的空地上。
远处的工地上，只有几盏探照灯还在发着光。
四周一片寂静，只有风声在耳边呼啸。
「参议员先生，我现在一个人。」里奥对着电话说道。
「关于我和摩根菲尔德的交易，我想向您解释，这并不是为了私利，而是为了……」
「我知道，我知道。」桑德斯不耐烦地打断了他，「为了工人就业，为了港口复兴，为了把进步主义的理念在铁锈带落地生根，刚才的话我全都听到了。」
「但是，里奥。」
桑德斯的声音突然冷了下来。
「在华盛顿，在我的办公室外，每天都有几十个像你这样聪明的年轻人排着队想见我。他们每一个人都能给我画出一张完美的大饼，每一个人都能把『为了人民』这四个字说得天花乱坠。」
「但这对我来说毫无意义。」
「在这座城市，才华是廉价的，口号是廉价的，甚至连你刚才引以为傲的那些『政治蓝图』，也是可以量产的便宜货。」
说完这句话，桑德斯陷入了长久的沉默。
电话那头再没有任何声音传来，他没有提要求，没有挂断，甚至没有再发出任何质问。
他在等。
这种沉默，比刚才马库斯的拒绝，更让里奥感到窒息。
「他想要什幺？」里奥在心里疯狂地问自己，「我已经给了他竞选路径的承诺，我给了他铁锈带的试验田，我已经把我能给的所有筹码都摆在了桌面上。他还要什幺？我还能给他什幺？」
