就在里奥快要被这种沉默压垮的时候，罗斯福的声音缓缓响起。
「傻孩子。」
罗斯福叹了口气。
「你给出的那些承诺对他来说，虽然有用，但都是可以被替代的。」
「他要的，是你的人。」
里奥愣住了：「我的人？」
「没错。」罗斯福解释道，「你以为他在乎你是不是和摩根菲尔德做了交易吗？不，他在乎的是，当你做这个交易的时候，你心里想的是谁。」
「他在通过这种沉默，向你提问。」
「他在问你：当有一天，为了整个进步派运动的宏大战略利益，需要牺牲掉匹兹堡的局部利益时；或者当他在华盛顿发起一场注定艰难的冲锋，需要有人在地方上顶着炮火为他挡子弹，甚至为他去死的时候……」
「你会是那个还在和他讨价还价，计算着得失的所谓盟友？」
「还是那个能够无条件执行命令，为了他的旗帜而战的战士？」
罗斯福的话让里奥彻底清醒了过来。
这不是一次简单的利益交换，这是一次政治效忠。
「这意味着我要彻底丧失我的独立性？」他在脑海中反问，「我要成为他的附庸？我要变成他棋盘上的一颗棋子？万一他的决定是错的呢？万一他为了华盛顿的斗争，真的要牺牲掉匹兹堡呢？」
「独立？」
罗斯福发出了一声冷笑。
「在政治的世界里，独立是无能者的墓志铭。」
「一个人的政治，不叫政治，那叫行为艺术，那叫自杀表演。」
里奥并没有立刻屈服，他的那股倔劲上来了。
「可是，总统先生，您当年不也是坚持了自己吗？」
「面对华尔街的经济保皇党，面对最高法院的保守派老头子，甚至面对民主党内部的保守势力，您也从未低头。」
「您即使被孤立，也没有选择随波逐流，您既然能拥有那份虽千万人吾往矣的骄傲，为什幺要求我现在必须去当别人的附庸？」
罗斯福严厉地呵斥道：「你研究了我四年，写了十几万字的论文，结果你就得出了这幺一个愚蠢的结论？」
「里奥，你是不是被这一段时间的顺利蒙蔽了双眼？又或者被萨拉他们的吹捧迷了心智？」
「你以为我的独立是靠什幺支撑的？靠勇气？靠信念？还是靠那些虚无缥缈的正义感？」
罗斯福的声音变得低沉，带着一种近乎残酷的坦诚。
「我的母亲，萨拉·德拉诺，来自显赫的德拉诺家族，那是靠着远东贸易积累了巨额财富的商业豪门。」
「我的父亲，詹姆斯·罗斯福，是铁路和煤炭产业的董事。」
「更不要提我的堂叔，西奥多·罗斯福，当我还在哈佛读书的时候，他就已经坐在白宫里治理着这个国家了。」
「我出生在哈德逊河畔的海德公园庄园里，那里的土地广阔到你骑马跑上一整天也跑不到边际。」
「我从小接受的是格罗顿公学的精英教育，我的同学是惠特尼家族和摩根家族的继承人，我在哈佛读书，在哥伦比亚学法律。」
「当我第一次踏入政坛的时候，我不需要去担心下个月的房租，不需要去考虑如果竞选失败我会不会饿死，我有家族的信托基金，我有遍布纽约上流社会的亲戚网络。」
「我可以指着华尔街那些银行家的鼻子骂他们是『有组织的金钱』，那是因为我从小就和他们在同一张餐桌上吃饭，我知道他们的底细，而且我不需要他们的施舍。」
「我可以无视党内大佬的威胁，因为罗斯福这个姓氏，在那个时代的美国，就意味着至高无上的政治血统。」
「我的独立，是建立在百年积累的家族财富、错综复杂的血缘关系和极高的社会地位之上的。」
「那是用真金白银和贵族血统浇筑出来的底气。」
罗斯福的声音停顿了一下，然后话锋一转，变得尖锐而刺耳，直指里奥最痛的伤疤。
「可是反观你呢，里奥·华莱士？」
「你有什幺？」
