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粮油铺子外，两名尾随而来的元草堂伙计，看见大门关闭的时候便察觉不对。
正当两人想要翻进院中一探究竟时，却听院内传来噗通一声，并伴随着骨裂的声响。
他们相视一眼，同时转身就跑：“你去多库坊寻人，我回草堂禀报掌柜！”
话音落，两人一左一右消失在岔路口。
伙计一路狂奔，有多便跑多快，待他赶回元草堂已是两炷香之后。
掌柜站在门前，见他气喘吁吁赶来，当即面色大变：“出什么事了？”
伙计急声道：“那小子黑吃黑，藏粮食的地方根本不在多库坊，在桃槐坊！我回来给您报信，赵钟去多库坊唤人……跟着他走的那四名伙计恐怕已遭黑手！”
掌柜怒骂一声：“他娘的，都当我元草堂是软柿子了，去后院喊人，把那小子给我带回来，我要亲手剥了他的皮！”
伙计冲进后院，须臾功夫又领十余名伙计提着朴刀，二话不说往门外冲去。
掌柜站在门前眺望伙计走远，他阴冷着面孔正要转身回屋，却见一人戴着斗笠迎面走来。
他沉声说道：“打烊了，请回吧。”
却见来人抬头，露出斗笠下那只灰白浑浊的眼睛。
掌柜惊骇：“胡老三！”
掌柜想喊伙计救自己，可这时才想起伙计都被自己差遣出去。
胡三爷一言不发，一记手刀砍在掌柜脖颈上。
街面上，正有两名倾脚头拉着粪车经过。胡三爷吹了声口哨，倾脚头放下车头，将掌柜塞进粪车就走。
又有几名路人无声靠近，他们将元草堂的门板合上，隔绝了一切。
片刻后，这几名路人重新卸下门板，抬着一箱箱野山参离去，唯独留下胡三爷站在元草堂中。
胡三爷将陈迹方才交付给掌柜的九串佛门通宝一并塞进怀里，这才若无其事离去。
从头到尾，没人说过一句话。
正当此时，固原城中再次响起长鸣钟，胡三爷豁然转头，却见远方城头墙垛上，固原边军大旗正缓缓倒下。
胡钧羡要开门献城了！
(本章完)
