大明天子正身着一袭常服，负手立于地图之前。
他的目光，正专注地凝视着地图上那片广袤的蓝色海洋，以及星罗棋布的岛屿，神情专注，仿佛整个世界都已融入他深邃的眼眸之中。
“臣，户部左侍郎郑芝龙，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
郑芝龙不敢有丝毫怠慢，快步上前，行至殿中，便要俯身下拜。
“郑爱卿，免礼。”皇帝的声音从前方传来，温和而平静，他转过身，脸上带着一丝淡淡的笑意，“赐座。”
一名小太监立刻搬来一个锦墩。
郑芝龙谢恩后，只敢侧着身子，坐了半个臀部，腰背挺得笔直。
皇帝缓步走到他面前，上下打量了他一番，目光温和：“爱卿一路从泉州赶来，面有倦色。身子骨方是成事之基石，不可不察啊。”
这番话，如同一股暖流瞬间涌遍郑芝龙的全身，一时间竟有些受宠若惊，连忙起身躬拜：“谢陛下隆恩！臣……臣粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩！”
“坐下说话。”皇帝摆了摆手，示意他不必多礼。
待郑芝龙重新坐定，皇帝才开口问道：“说说吧，这几个月，市舶司的差事，办得如何了？”
一谈到正事，郑芝龙立刻来了精神。
他清了清嗓子，从袖中取出一本早已准备好的账册，恭敬地呈上，同时朗声汇报道：“回陛下！托陛下天威，海关改制，成效卓著！自新法推行以来，仅仅五月单月，松江、宁波、泉州三处市舶司，刨除所有官吏俸禄、港口维护之开销，实收关税银，共计一十二万三千七百二十四两！”
“按此趋势，臣与司内同僚仔细核算过，待秋季商船大批回航，税收还将激增。臣敢担保，只此三处，今年全年入库之税银，必可冲破一百五十万两大关！若再算上广州府，二百万两亦非难事！”
他说到此处，脸上泛起激动的红光，声音也高昂了几分，忍不住补充了一桩趣事：
“陛下，您是没瞧见那些倭国大名的使者。昔日他们何等倨傲，如今却在我市舶司衙门外排队，捧着金银，只为求得比旁人多一百担生丝的配额。
其中平户藩的藩主甚至遣其长子前来，在臣的府邸外枯等三日，只为见臣一面，言辞恳切，几近哀求。此等扬眉吐气之景，实乃我大明未有之盛况啊！”
郑芝龙满心以为，这足以充盈国帑的巨额税银，以及那桩大涨国威的倭国趣闻，定能引来陛下的龙颜大悦。
然而出乎他意料的是，皇帝听完这番汇报脸上并无太多波澜。
他只是接过那本账册随意翻看了两页，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，颔首道：“嗯，不错。是个不错的开始。”
仅此而已。
那语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事。
那巨额的财富在他眼中，似乎并不值一提。
殿内的气氛，瞬间起了微妙的变化。
郑芝龙方才那股汇报战功的满足感，被皇帝这淡然的反应一盆冷水浇下，渐渐凝固。
他有些不知所措地看着皇帝，不明白自己哪里说错了。
皇帝将账册随手放在一旁的案几上，转而踱步回到那巨大的地图前。
他凝视着图上那片蔚蓝，沉默了片刻，方才幽幽开口。
