“银子，是要搞的。国库空虚，处处都要用钱。新军要饷，水师要船，河工要修，百姓要赈济……没有银子，寸步难行。”
他的声音顿了顿，话锋陡然一转，一股无形的压力瞬间弥漫开来。
“但是，光有银子，还不够。朕还想……开疆拓土。”
此言一出，郑芝龙猛地抬起头。
这，才是天子召见他的真正目的。
图穷，匕见！
郑芝龙僵在座位上，一动也不敢动，连呼吸都仿佛停滞了。
开疆拓土？
皇帝没有理会郑芝龙内心的惊涛骇浪。
他的目光依旧牢牢锁定在那副《坤舆万国全图》上。
他的手指缓缓地从大明那雄鸡般的版图上划过，越过东南沿海曲折的海岸线，最终重重地落在了福建外海，一个形如番薯的巨大岛屿之上。
对于郑芝龙，皇帝除了让他整顿海关，严查走私，并未下达任何与东番直接相关的军令。
郑芝龙也一度以为，皇帝的这个宏愿或许要等到几年之后，等到新式战船如林、新式火炮遍布之时，才会真正付诸实施。
他以为自己的任务在很长一段时间内，依旧只是为皇帝看好钱袋子。
但今日，他明白了。
陆上的准备已经陆续展开，现在，轮到海上了。
在郑芝龙心神激荡，久久无法平复之际，皇帝已再次缓缓转过身来。
他所有的雄心壮志，所有的宏伟蓝图，在这一刻，都收敛回他那双深不见底的眼眸之中，他静静地看着郑芝龙，目光锐利得仿佛能刺穿他的灵魂，看透他内心所有的盘算与权衡。
良久的沉默之后，皇帝开口了。
“郑爱卿，做大事，谋定而后动。提前数月，乃至数年的准备，都是必要的。”
皇帝的声音平静而沉稳，仿佛在陈述一个再简单不过的道理。
“朕的龙旗，终究要靠你的船队，才能插上热兰遮城的城头。朕的战舰再坚，火炮再利，若无你这样熟悉海情，久经战阵的宿将统领，也只是一堆漂在水上的废铁。”
“所以，朕今日问你，”皇帝的目光陡然变得无比威严，充满了压迫感，“从现在开始，你，以及你的船队，可有信心……为朕，也为我大明，做好拔掉这颗毒钉的准备？”
这不再是一个遥远的战略构想，而是一个明确的，即将启动的指令。
抉择的压力，与建功立业的无上诱惑，在这一瞬间化作沉甸甸的实体，重重地压在了郑芝龙的肩上。
整个大殿，静得能听到他自己那狂乱的心跳声。
窗外，蝉鸣依旧。
但那尖锐的鸣叫，在此刻钻入他的耳中，却幻化成了另一种声音——是滔天巨浪的咆哮，与舰炮齐发的轰鸣。
(本章完)
