刚刚还魂不守舍的张琢，在听到这个问题的瞬间，所有恐惧与杂念都被手艺人的本能所取代。
他仿佛回到了自己那间破旧的作坊，面对着毕生钻研的难题。
张琢深吸一口气，不再结巴，声音沉稳地对答如流，从改变纺纱的捻合方式，到在米浆中加入特定草木灰增加硬挺度，再到调整织机上经纬线的张力配比，一一剖析得清清楚楚，鞭辟入里！
主考官眼中闪过浓浓的讶异，追问了几个极为刁钻的细节，张琢都对答如流。他终于点了点头：“讲得头头是道，光说不练假把式。去那边，用那台改良织机织一尺布给我看看！”
张琢走到一台他从未见过的，结构更复杂的织机前，他没有急，绕着织机走了一圈，用手触摸着每一个部件，眼神专注而痴迷。
片刻后，他坐上机头。
“嗡……”机杼声响起，那声音清脆流畅，带着沉稳的韵律。
张琢的手脚配合得天衣无缝，梭子在他手中仿佛活了过来，如同一条银色的鱼在密密麻麻的经线中飞速穿梭。
周围的喧嚣、其余九人的考较、魏忠贤的威严似乎都已消失，他的世界里，只剩下纱线织机和他手中那匹正在一寸寸生成的，肉眼可见的平整细密。
一炷香后，他停了下来。
一匹质地均匀，光洁挺括的布料已然成型。
主考官上前用粗糙的手指反复捻搓，又对着日光仔细审看，脸上严肃的表情终于彻底融化，转为震惊和欣赏，他深吸一口气，用尽全力大声宣布：
“华亭县布匠张琢，技艺精湛，思虑独到，评为五级匠师！”
话音未落，一名匠作监的匠师立刻从箱中取出一块空白铜牌，用火钳夹着在炉火中微微加热，随即“铛！铛！铛！”几声清脆的金属撞击声，将“五级匠师”四个大字与张琢的名字、籍贯，深刻地烙印了上去。
这一次，为他发牌的是魏忠贤！
他从匠作监手中接过那块还带着灼人温度的，真正属于张琢的铜牌，走到张琢面前。
张琢颤抖着跪下，双手高高举起。
魏忠贤将那块沉甸甸的铜牌亲手放在他的掌心，“张琢，这是你凭真本事挣来的。好好做，莫要辜负了皇爷的恩典。”
一股巨大的暖流自掌心涌起，瞬间冲垮了张琢五十多年来积攒的所有委屈辛酸与麻木。
他再也忍不住，伏在地上抱着那块真正刻着自己名字和荣耀的铜牌嚎啕大哭起来。
他的哭声仿佛一个信号，空地上那些看着同伴或成功或失意，为自己即将到来的命运而惴惴不安的匠人们，都跟着哭了起来。
哭声此起彼伏。
张小五站在台下，看着父亲在万众瞩目下证明了自己，看着那块由那个大人物亲手颁发的，金光闪闪的铜牌，眼神中的不屑与愤懑如同冰雪遇上了烈阳，迅速消融！
……
空地不远处，临街的一家茶楼二楼雅间内。
松江府最大的布商钱德隆放下手中的青瓷茶杯，看着楼下空地上那热火朝天的考较场面，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“魏公公真是好大的手笔。”他对同桌的几位本地官绅说道，“几块破铜烂铁，一场大戏，就把这些下贱的匠户，哄得感激涕零。”
一位乡绅附和道：“是啊，还分田，还读书，说得比唱得还好听。这又不是清丈田亩，有实物在那。这‘官匠’身份虚无缥缈，能顶什么用？”
钱德隆呷了口茶，慢悠悠地说：“翻不了天。这张琢还欠着我三百两的利钱，他那间铺子的地契早晚是我的。我倒要看看那块连名字都刻不上去的黄铜牌子能不能当饭吃，能不能当银子使！一群泥腿子，还真以为自己能一步登天了？可笑！”
在钱德隆看来，这不过是阉党敛财的又一出新样。
可当他看到张琢真的拿到了那块刻着名字的铜牌，甚至引得魏忠贤亲自授予时，那份笃定的不屑中却陡然生出了一丝警惕与焦躁。
他本想再等些时日，让那三百两的利息再滚一滚，到时候连本带利，张琢就算把骨头卖了也还不清。
可现在，他等不了了！
这劳什子的“官匠”身份万一真有什么门道呢？
万一真让张琢进了那所谓的皇家织造厂，得了官家庇护，自己这三百两的债，这看到嘴边的铺子岂不都成了泡影？
他要的是人铺两收，既要张琢的铺子，更要这个技艺精湛的匠人给他当一辈子牛马！
钱德隆眼神一狠，将手中的茶杯重重往桌上一顿，心中已然下定决心。
必须趁着这“官匠”的身份还没坐实，趁着契书还在自己手里，立刻动手！
(本章完)
