魏忠贤身后，番役们抬上十几口大箱子，一字排开，砰然开启。
晨光之下，满箱的金光耀得人睁不开眼，但那却不是金银，而是一块块码放得整整齐齐的黄铜方牌，每一块都有巴掌大小，厚重，质朴。
不过这些方牌上却空无一字，只是在角落刻着一个临时的编号。
魏忠贤清了清嗓子，却并未亲自开口，只是朝身旁一名侍立的太监微微示意。
那太监身材高大，显然是专门挑选出的嗓门洪亮之人。
他立刻上前一步，双手接过一个简单的铁皮喇叭举到嘴边，他那被铁皮放大了数倍的洪亮嗓音如同炸雷一般，传遍了空地的每一个角落。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
这句话出口，空地上数百人皆黑压压地跪了下去，张琢跪在人群中，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
“工匠乃国之基石，技艺乃邦之血脉。然历来劳者多艰，巧者多贫，朕心甚悯。此国之大弊，亦朕之过也！即日起，立‘官匠’之制！
凡入册者，无论原籍何等，皆脱其贱籍，列为良民！按其技艺高低，定其品级，授‘官匠’身份牌，凭牌可免见县令不跪之礼！”
“啊？”人群中发出一阵压抑不住的惊呼。
见官不跪？这是秀才举人才有的体面！
那小太监顿了顿，声音愈发高亢：
“凡入‘官匠’册者，按品级分其职田，使其有恒产，有恒心！建皇家工厂，保其衣食无忧！设启蒙学堂，使其三代之后亦可读书识字，参加科考！”
“有田……能读书……”
这些字眼如同一个个炸雷在匠人们的脑海中炸开。
他们中的许多人一辈子最大的梦想就是有几亩自己的地，让儿子能去读几天私塾，哪怕只是认全自己的名字。
而现在，皇帝亲口许诺了这一切！
“……今设匠籍署，凡技艺精湛、身家清白者，皆可入册。此乃皇恩浩荡，万世不易之基！尔等，当感恩奋进，以手中技艺报效大明！钦此！”
宣诏毕，全场寂静，随即爆发出山呼海啸般的叩拜声。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
魏忠贤待呼声渐歇，却并未按常理唱名，而是向前一步，冰冷的声音透过铁皮喇叭再次响起，压下了所有嘈杂：
“皇恩虽重，却不养无用之人！今日在此设立皇家松江织造厂，只收布匠人！凡有意入册者，皆需现场考校，以定品级！来人，传第一批匠人上台！”
此言一出，空地上数百布匠人顿时一片哗然，随即又被更大的期待和紧张所取代。
那嗓门洪亮的太监立刻展开一份名册，高声唱道：“第一组！华亭县纺纱匠李四、上海县染布匠王五、华亭县布匠张琢……共十人，上高台！”
张琢听到自己的名字，脑中“嗡”的一声，几乎站立不稳。
他和其他九人一样，在同行的目光注视下，满心忐忑，手脚发软地走上高台。
高台上，气氛森严。
一边是数十台纺车、织机和一排排装着各色染料的大缸；另一边是几位从京城织造局请来的大师傅，他们神情严肃，目光如刀。
而在他们身后，数名匠作监的匠师正守着小火炉和铁砧，手中紧握钢印刻刀，随时准备为通过者现场制牌。
魏忠贤一挥手，考较正式开始。
十人被迅速分开，带到各自的考官面前。
“李四！”一名考官指着一团，厉声喝问，“此乃新，纤维尚短，若要纺出三十支纱，如何预处理条？捻度几何？”李四本是纺纱好手，但此刻心神大乱，结结巴巴，回答得错漏百出。考官毫不留情：“知识不精，技艺不纯！暂定九级技工！下去！”
“王五！”另一名考官指着一缸靛蓝染料，“此缸染料已显疲态，如何‘养缸’救之？若要染出月白色，需几染几晾？”王五哆哆嗦嗦地操作一番，染出的布色泽不均，考官摇了摇头：“经验尚可，应变不足。暂定七级技工！”
转眼间，已有数人被评定了高低，几家欢喜几家愁，终于，主考官的目光落在了张琢身上。
他没有问寻常问题，而是单刀直入，声音严苛：“松江布闻名天下，然其质松软，易起球褶，此乃人尽皆知之弊病！若要织出挺括耐磨，堪比北地贡布之布，于纺纱、上浆、织造三道工序，你有何法？”
这问题，非数十年浸淫此道并深思熟虑者不能答。
