皇帝要在无锡召开“江南士林清议”，并由钱谦益主持的消息如同一块巨石投入江南的舆论场，激起千层巨浪。
一时间，无锡城内车马辐辏，客栈爆满。
最先闻风而动的是复社的士子们。
以张溥、陈子龙为首的大批复社骨干，率领着数百名成员再次浩浩荡荡地涌入无锡。
在他们看来，钱谦益那个软骨头，先前为皇帝歌功颂德，早已是士林之耻！
如今皇帝竟让他主持大会，简直滑天下之大稽！
而这次大会，正是他们这些天下脊梁向皇帝直抒胸臆，匡正圣听的最后机会！
城内的各大酒楼中，随处可见这些头戴方巾身着儒衫的年轻士子。
他们意气风发，高谈阔论，唾沫横飞。
“钱牧斋此獠，卖友求荣，有何面目主持大会！我等此去，定要当面斥其无耻行径！”
一名年轻的复社成员拍案而起，满脸涨红。
张溥端坐中央，手摇折扇，眼中却闪烁着精光，他沉声道：“斥责钱谦益是其一。更重要的是借此机会，向陛下陈明我江南士子之心！我等并非反对新政，实乃新政之中有诸多不合圣贤之道之处！我辈读书人，当为生民立命，为万世开太平，岂能坐视朝堂之上，武夫当国，厂卫横行！”
“溥西兄所言极是！”陈子龙接口道，“我已草拟万言书，届时将在会上公之于众，必能振聋发聩！”
他们的言辞激烈，仿佛已经看到了自己在清议之上舌战群儒力挽狂澜，最终名垂青史的场景。
而在这些酒楼的角落里，总有那么一两个沉默寡言的茶客。
他们衣着朴素，毫不起眼，只是默默地听着，偶尔低头，用只有自己能看懂的符号，将那些狂言悖逆之语，一一记录在随身携带的小本之上。
暮色四合，华灯初上。
钱谦益站在书房的窗前，望着外面变得风起云涌的无锡城，脸上却没有丝毫波澜。
复社的叫嚣，同道的鄙夷，他一概不闻不问，也毫不在意。
此刻，他心中只有一个无比坚定的信念：只要把陛下交办的这件事办得漂亮，办得让陛下一舒胸中恶气，那么，他或许就能逃过这一死劫！
只要自己能成为帝党，哪怕是做一条最听话的狗也在所不惜。
钱谦益自觉自己抓住了这根救命的稻草，用尽了全身的力气，甚至比当年考取探位列朝堂时还要用心，还要努力。
因为他知道，这一次他赌的不是功名富贵，而是自己的性命！
(本章完)
