第 两条绝路
五月初五，端阳。
江南无锡，太湖之滨，却不见一丝佳节应有的喧闹与晴暖。
天自拂晓起，便被一层厚重的铅云所笼罩，压得极低，仿佛一伸手便能触碰到那湿冷的云气。
辰时方过，蒙蒙的夏雨便如扯不断的蛛丝，斜斜地织了下来，落在烟波浩渺的太湖水面上，激起一圈圈细密的涟漪，旋即消散无踪。
风贴着水面吹来，带着湖心深处的凉意，吹透了人身上那层单薄的杭绸夏衫，直往骨子里钻。
“江南士林清议”的主会场便设在这湖畔的一座巨大的露天高台之上。
此台原是地方为祭祀水神所建，背靠浩渺太湖，面朝万顷碧波，视野开阔气势恢宏。
此刻，它却被改造成了一个决定无数人命运的舞台。
台上旌旗半卷，被雨水打湿，有气无力地垂着。
台下，数千名从江南各地赶来的士子、乡绅与百姓，密密麻麻地围聚在雨中，撑着各式各样的油纸伞，远远望去，如同一片片长在泥地里的杂乱菌丛，议论之声嗡嗡不绝。
“听闻今日钱宗伯要为我等江南士人，向朝廷陈情呢！”
“何止陈情？听闻复社的张溥西、陈卧子几位先生，皆已备下万言书，要匡正圣听！”
“钱宗伯前番落水，又蒙圣恩，如今主持大议，当真是圣眷隆恩，谁曰不宜？”
在一片喧嚣声中，身着一身崭新七梁冠青色云雁补儒服的钱谦益在一众官吏的簇拥下，缓步登上了高台。
他面色虽因旧病未愈而略显苍白，眼神中却闪烁着偏执的亢奋光芒。
他环顾四周，看着台下那一张张仰望他的脸，听着风中传来的那些混杂着敬畏与期待的议论，久违的掌控万人瞩目的豪情自胸中油然而生。
钱谦益稳步走到位于高台正中的主位前，那是一张铺着锦缎的紫檀木太师椅，他从容地理了理衣袍下摆，缓缓坐下，动作舒展而庄重，尽显昔日文坛领袖之风范。
他志得意满，甚至生出一丝荒谬的得意：纵使我曾沦为天下笑柄，可到头来，这江南士林的命运，不还是得由我钱牧斋来执掌乾坤？
台阶之下，两侧早已设好数百席位。
以张溥、陈子龙为首的复社骨干们，正襟危坐于左侧首席。
他们个个头戴方巾，身着儒衫，面容肃穆，眼神锐利。
在他们看来，今日此会，名为“清议”，实为“廷辩”。
他们早已准备好无数条理，要与钱谦益这软骨头当面对质，更要借此机会，向天子展现他们这一代士子“为天地立心，为生民立命”的铮铮铁骨。
群情在他们胸中激昂，只待一个爆发的契机！
