他顿了顿，又补充道：“除此之外，户部亦总揽钞关、盐课等诸般事宜。沿运河、长江所设之钞关税卡，本应是商税之重镇，为国库增收。盐课之开中法，更是祖制所定，以盐引调控，利国利民……”
毕自严说得很详尽，很标准，是一份无可指摘的答案。
说完，他便垂下眼帘，静静地等待着。
暖阁内，除了炭火偶尔发出的“哔剥”声，便只剩下朱由检那不紧不慢的敲击声。
“笃…笃…”
范景文紧张得手心都冒出了汗，他能感觉到，皇帝对这个答案并不满意。
果然，敲击声停了。
朱由检抬起眼，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，再次看向毕自严。
“毕爱卿，”他的声音依旧平静，却多了一丝令人捉摸不透的意味，“你说的这些职能……都还正常运转吗？”
范景文只觉脑子里被人狠狠捶了一下。
图穷匕见了！陛下终究还是将那层温情脉脉的窗户纸毫不留情地捅穿了！
毕自严的呼吸，在这一瞬间停滞了几息。
他猛地抬起头，那双素来古井无波的眼睛里流露出了剧烈的波动，他看到了皇帝的脸，那张年轻却深邃的脸上挂着一丝淡淡的微笑，那笑容里没有半分责备，反而充满了洞悉一切的了然与…鼓励。
“但说无妨。”朱由检笑着说，声音不大，却仿佛带着某种魔力，轻易地卸下了毕自严心中那重逾千斤的枷锁。
毕自严的嘴唇哆嗦了一下。
他狠了狠心，像是做出了一个毕生最重要的决定。
“陛下！”毕自严的声音陡然沙哑，带着一丝决绝，“臣有罪！臣刚才所言，皆是……皆是空谈！”
他像是用尽了全身的力气，继续说道：“陛下问户部诸般职能是否运转正常，臣斗胆直言，早已名存实亡！”
“十三清吏司，早已名存实亡！”毕自严的语速开始加快，像是在倾泻积压已久的洪流，
“天下田亩，多为士绅、勋贵、藩王所占，隐匿不报，朝廷一体纳粮之优免，更使其有恃无恐！税基严重流失，十不存一！所谓征收权力，早已旁落地方，卫所侵占，官吏私吞，能到京师的寥寥无几！所谓的‘奏销’分明是户部与地方官吏合起伙来，糊弄陛下您的！”
“度支清吏司，更是被彻底架空！”他几乎是在控诉，
“国朝如今…没有预算！只有窟窿！辽东的军饷，九边的兵马，南方的赈灾，宗室的禄米……哪一样不是张口就要钱？度支司只能被动应付，四处拆借，寅吃卯粮！各部院、各衙门随意请款，随意挪用，军费挪去修园子，赈灾款变成了官员的冰敬炭敬，早已是公开的秘密！”
“至于金部、仓部与各大仓库……”毕自严脸上露出一丝惨笑，那笑容比哭还难看，
“那不是国库，陛下！那是形同虚设的纸上富贵！太仓库的账面上或许还有百万两，可臣敢断言，若是此刻开库盘点，能有十万两实银，臣愿提头来见！
管库的太监与户部的官员内外勾结，监守自盗，硕鼠遍地！银钱出入，一张白条就能领走；一船漕粮，从通州运到京师，层层盘剥，入库之前就已经被各方势力瓜分了一半！所谓国库，早已成了权贵们予取予求的私产！”
范景文听得心惊肉跳，面色煞白。
他知道朝政腐败，却从未想过，从毕自严的口中说出的现实竟是如此的不堪，如此的触目惊心！
毕自严似乎已经说上了头，将所有的顾忌都抛之脑后。
“还有关税！户部名义上主管，可那些钞关的关卡，哪一个不是宫里的大珰和外朝的权贵们把持的肥差？他们征上来的税，十成里有九成进了私囊，上缴国库的不过是些残羹冷炙！商人们也乐得如此，宁愿重金贿赂税官，也不愿足额纳税，官商勾结，沆瀣一气！”
“还有盐课！祖制‘开中法’早已败坏，如今的盐政被扬州、两淮那几个与官府勾结的大盐商所垄断！
他们用废纸一般的价钱拿到盐引，转手便以十倍、百倍的价钱卖给百姓，牟取暴利！而上缴给国家的税款，甚至不够户部官员的俸禄！与此同时，私盐泛滥天下，冲击官盐，朝廷却只能坐视不理，束手无策！”
一番话毕，毕自严仿佛被抽干了所有力气。
他踉跄着从锦墩上滑下，沉重地跪倒在地，白的头颅深深叩下。
“臣一介地方外官，本无权议论中枢财政，今日却在御前信口雌黄，胡言乱语，此乃狂悖之罪！更是藐视朝堂，非议六部，罪在不赦！请陛下…降罪！”
