他修长的手指开始在光滑的紫檀木龙椅扶手上，无意识地敲击起来。
一下，又一下。
这声音没有固定的节奏，时而急促如雨打芭蕉，时而缓慢如残更漏滴，每一次敲击都仿佛直接敲在众臣的心上，让他们的心跳随着这诡异的节拍时而狂乱，时而停滞。
……
辽东，关宁军中军帅帐。
帐外的风雪如同鬼哭狼嚎，将天地间的一切都搅成一片混沌。
帐内的巨型铜火盆里，银霜炭烧得通红。
孙承宗手持一卷兵书，目光却久久没有移动一页，在他的面前静静地躺着一封由京中门生故旧，通过最隐秘的渠道辗转送来的密信。
信上的内容，字字诛心。
它让这位戎马一生，在尸山血海中都未曾皱过眉头的老帅，后背第一次惊出了刺骨的冷汗。
京城的流言，那封被缴获的密信，还有那场恰到好处的大捷……
只一瞬间，孙承宗便将一切都串联了起来。
他甚至能清晰地在脑海中勾勒出皇太极坐在盛京冷笑的模样。
这是一个死局，一个几乎无解的阳谋，他能想象得到，此刻在北京的朝堂之上正掀起怎样诡谲的波澜。
“督师！”身旁的心腹幕僚焦急万分，声音都有些发颤，“这……这是赤裸裸的构陷！您必须立刻上疏自辩，向陛下陈明一切，剖白心迹啊！”
孙承宗缓缓摇头，脸上露出一抹苦涩至极的笑容。
“自辩？”他轻声道，“此刻上疏，便是心虚；不上疏，便是默认。”
孙承宗拿起那封来自京城的密信，再没有一丝犹豫，将其丢进了熊熊燃烧的火盆，信纸迅速卷曲、变黑，那些令人心悸的字句在火焰中挣扎了几下，最终化为一缕青烟。
“此计之毒，在于攻心。它不在于证据是否确凿，而在于能否在君臣之间种下猜忌的刺。这根刺一旦种下，辩，是错；不辩，也是错。”
幕僚愣住了，他这才意识到这个计策真正的恐怖之处。
孙承宗站起身走到帐门口，掀开厚重的门帘，刺骨的寒风瞬间灌了进来，吹得他满头银发与胡须如乱草般狂舞。
“解局之人，不在我，不在辽东，”他望着南方，那片被风雪笼罩的方向，声音却变得异常坚定，“而在陛下，只在陛下的一念之间。”
说出这句话的刹那，那个令他念念不忘的夜晚毫无征兆地浮现在脑海中。
那是他奉召回京的那个晚上一介致仕老臣，本以为此生将终老田园，却被一纸诏书急召入京。
当他的马车在深夜抵达皇城宫门时，他看到的年轻的天子身着单薄的常服，亲自站在宫门口那冰冷的石阶上静静地等着他。
那一夜的风似乎比今夜辽东的还要冷，可当那位年轻的帝王奔向他，亲手扶住他的手臂口称“先生”时，孙承宗只觉得一股暖流从心底最深处涌起，瞬间驱散了所有的寒意。
那一刻他看到的不是九五之尊，而是一个将整个帝国重担扛在肩上，迫切需要一根支柱的年轻人。
也正是从那一夜起，这几个月来皇帝给予他的，是超越了历朝历代君臣典范的绝对信任。
要钱给钱，要权给权，从不掣肘，从不猜疑。
那些军械，那些源源不断的粮饷物资，那些将东厂锦衣卫变成他辽东后勤保障的破格之举……这一切的一切，都构建了他对这位年轻帝王信心的基石。
孙承宗缓缓闭上眼睛，任由冰冷的雪扑打在脸上。
他自信，皇太极的这点伎俩，那些流言蜚语和所谓的伪证，绝对不可能摧毁他与皇帝之间，用这些日子的肝胆相照所建立起来的信任。
但……
自信归自信，可更深层次的担忧却像毒蛇一样依旧在啃噬着他的内心。
孙承宗担忧的不是自己，他活到这把年纪，生死荣辱早已置之度外，就算此刻一道赐死的圣旨下来，他亦可含笑引颈。
他怕的是这盘好不容易走活了的棋，会因此功亏一篑！
眼看着关宁锦防线在他的主持下日渐坚逾铁石，眼看着宣大一线在皇帝的雷霆整顿下再非漏勺，眼看着远在东江的毛文龙有了皇帝的暗中支持，像一根毒刺般越发让皇太极如芒在背……
整个大明的北疆，从东到西，一张无形的大网正在缓缓收拢，一切，都在向着最好的方向发展。
这是数以万计的将士用鲜血和生命换来的大好局面，是他和无数同僚呕心沥血铺就的兴复之路。
他真的怕，怕这一切会因为朝堂上的鬼蜮伎俩，因为那些无谓的内耗而戛然而止，甚至倒退。
