姜明照例在饭时将形势梳理一番，只是语气，却一日比一日更凝重些。
「最近这两拨，身手不俗，来得干脆，一看便是打过硬仗的，怕不是头阵那几拨路子野的货色可比。」
他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：
「若不是早早布了伏，有心算无心，这回怕是得折上几人。」
此话一出，屋中便静了。
油灯跳了跳，火苗晃得不稳，光影投在窗纸上，明灭不定，仿佛连墙上的影子都屏了气。
这等动静，已说明对方动了真意，怕是嗅出了这片山林里，藏着些说不清道不明的古怪。
姜义独坐在廊下，手里拄着那根打磨得锃亮的老棍，半晌没言语。
风从院中老树间穿过，带着松叶簌簌的声响，一点点往人心里钻。
又是几日过去。
天色沉得厉害，像整片天幕被湿帛浸透，低垂着，灰蒙蒙压下来，似乎伸手一拧，便能滴出水来。
风头也转了，吹在人脸上，不寒，却叫人鼻翼发紧。
村东头的山口，照例静得慌。
几名扮作砍柴的弟兄，散散倚着树歇脚，姿态懒洋洋，眼角却留着光。
有人拨弄烟袋，有人削着干柴，刀锋细细剥着树皮，动作慢条斯理。
可每一片被风翻动的叶，每一枝突然振翅的鸟，都不曾逃过他们眼底的涟漪。
忽然，最外圈暗哨处传来一声杜鹃啼唤，时辰掐得极准。
只叫了一声，便戛然止住，如刀锋落下，干净得没留半点回音。
林中风也跟着停了一拍，枝叶微晃，如有人屏了息。
几名扮作樵夫的汉子对视一眼，仍不慌不忙地起身，姿势松散，手掌却不动声色地落在腰间柴刀上。
山道那头，林影轻轻一抖，紧跟着几声枝叶掠动的细响，从密荫深处传出。
不多时，几道人影缓缓现身，步子不快，却自有一股说不出的从容。
领头的竟是个青年，年纪不过二十出头，一身貂裘，色泽温润，剪裁得体，贵气藏而不露。
腰间挂着柄弯刀，金镶玉嵌，鞘上光可鉴人，竟无半点尘灰，仿佛方才不是从林中穿出。
其后数人，形貌各异，或高或瘦，却俱是肩沉肘收、步履轻稳，太阳穴微鼓，眼神藏锋不露，脚下更无虚浮之气。
不是市井卖命的走卒，而是趟过血水、杀过人的手。
这一行人倒也不忙，步子松松垮垮地往前挪，像是沿着自家后园的石径散心。
林中伏哨无人应声，他们却仿佛压根没将那点杀气放在眼里。
「有客到。」
领头那位貂裘公子忽然开口，声音温润含笑，腔调却极自持，汉话说得字正腔圆：
「几位兄弟，不迎一迎幺？」
话中带笑，语气却轻飘飘的，像主人打量入了席的客。
话音未落，林侧骤然一动。
只听「轰」地一声，一人破枝带响地跃了出来，影子重重落地，激起地上一片尘浪。
来人正是那壮如犍牛的大牛。
他脚一踏实地，泥尘炸开，整个人已如猛虎扑崖，双肩一沉，背后大斧应声而起，横空怒斩！
厚背锋刃卷着腥风厉响，劈将下来，像劈一棵站错了地方的老树，连山风都给带歪了几分。
这一斧，是大牛憋了气、发了狠、攥满全身膂力劈出来的狠招。
便是山石挡路，也得给它劈出几道裂纹来。
可那貂裘青年只是擡了擡眼皮，唇角的笑意连半分都没走神，连刀都懒得动。
脚下微一晃，像秋叶掠风，衣袂轻飘，便这幺堪堪避了过去，连袖口都未曾被风劲拂皱。
紧跟着，他随手一弹，指尖轻点斧背，姿态淡然得像在酒席上抹去杯沿浮沫。
「叮！」
一声脆响清清冷冷。
大牛只觉一股蛮力顺着斧柄倒卷而来，虎口一震，骨节发麻，眼前发黑。
那斧「嗖」地飞了出去，直钉在数丈外一株老树上，斧身还在嗡嗡作响，像夜里虫吟，叫人心头发毛。
他自己则被震得连退数步，脚下一滑，几乎仰倒在地。
脸涨得紫红，胸口如拉风箱，一起一伏，半天缓不过气来。
那几名帮众见势不妙，正要围攻扑上。
那贵公子身后几人却已如幽影般掠出，动作快得几乎看不清身形。
只听得几声沉闷响动，像竹节断、布匹绞，又像骨头错位的微响，直叫人牙根发酸。
转眼间，那几个汉子已横七竖八，倒了一地，一个个面色发红，口中呻唤，却连根指头也动弹不得。
这场交手，快得有些不讲理，叫人心头止不住发寒。
那年轻人却慢悠悠地收了脚步，衣襟一理，动作娴雅，像是方才不过踢落了几粒沾在靴上的尘土。
他信步走到大牛跟前，垂眼打量了一番，神色里带着些许审度。
