书房内陷入死寂，只有烛火啪作响。
短暂的失神后，张鹤鸣迅速强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，眼中惊骇褪去，取而代之的是一种深深的忌惮和急速的算计。
他猛地擡头，对黄师爷道：「去寻张承宗，让他即刻备下厚礼明日，本官要亲自前往灵溪村道贺。」
黄师爷一愣，下意识道：「县尊，区区一武秀才功名，即便中了魁首，按惯例由县尉或巡检前去道贺已是足够，何须您亲自————」
「你不懂！」
张鹤鸣摇头，轻轻叹了一声：「灵境，已是一县顶尖。更何况，其父————」
他话说到一半，猛地顿住，将「其父恐怕也是灵境」这句话硬生生咽了回去，只是挥挥手，语气不容置疑：「速去准备吧。
「是！我这就去。」
黄师爷见县令如此神态，不敢再多言，连忙躬身退下，脚步匆匆地消失在夜色中。
张鹤鸣独自坐在书房内，望着跳跃的烛火，脸色阴晴不定，手指轻轻敲击着桌面，不知在盘算些什幺。
翌日清晨。
县衙照壁。
两名衙役将一张巨大的朱红色榜单贴上照壁，顶端「春闱喜报」四个鎏金大字在晨光下熠熠生辉。
——
路过的百姓瞬间被吸引过来，很快就围得水泄不通。
「快看！放榜了！」
「让我看看，今年咱们县有谁中了？」
「魁首，镜山陈守恒？」
「陈守恒，是谁呀？」
「陈守恒！我知道他，伏虎武馆的！年少有为啊！」
「了不得啊！郡试魁首！这可是天大的荣耀！」
人群瞬间沸腾起来，惊呼声、赞叹声、议论声交织在一起。
陈守恒的名字以前所未有的速度在镜山县传播开来。
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