穆元英刚离开没过两天，便有衙役上门，告知陈立，县令张鹤鸣请诸位保长到醉仙居赴宴。
陈立眉头一皱，这宴，怕是宴无好宴了。
次日清晨，陈立换上一身体面却不显张扬的棉袍，嘱附守恒守业在家中，便驾着牛车，朝着镜山县城方向驰去。
抵达醉仙居时，三楼临河的雅间听涛阁内，已是人影绰绰，却并非欢饮之象。
雅间装饰华丽，红木圆桌上摆满了干果蜜饯，美酒佳肴。
然而在座的众人个个面色凝重，无人动筷。
这些人皆是张鹤鸣此前选任的镜山县下各保保长，此刻如坐针毡。
陈立步入雅间时，已有十数人先到。
他与这些人并不熟识，仅与其中两人打过照面，其余皆是陌生面孔。
见到陈立进来，众人只是相互点头示意，气氛压抑。
相互简单介绍后，一位面色焦黄的中年保长便压低声音询问道：「陈保长，可知张县尊突然召集我等，所为何事？」
陈立摇摇头，谨慎应对：「陈某亦是刚刚接到传令，与诸位一样，心中忐忑，不明所以。」
另一人叹道：「唉，怕是没什幺好事。我听闻县尊此次能官复原职，是朝中有人为他发话，条件便是要他尽快协助剿灭水匪，戴罪立功。」
「我等去岁刚遭了水匪劫掠，元气大伤，村里至今还没缓过来—可别再是加税摊派才好—」
又一人忧心忡忡地补充。
众人低声交换着听来的零碎信息，言语间充满了不安与忧虑。
正低声议论间，雅间的门被「吱呀」一声推开，众人顿时噤声，齐齐望向门口。
