艾维海姆的夏夜，空气黏稠而闷热，仿佛一块浸湿的厚重绒布包裹着整个城市。
然而，在选帝侯宫殿那灯火通明、拱窗大开的宏伟宴会厅内，由艾维领选帝侯徳瓦尔·布鲁图斯·雷道夫作为东道主举行的盛大欢迎舞会，依旧如期拉开了帷幕。
这是在弗拉德一行人抵达的第二天，一场至关重要的政治社交秀。
说实话，六月并非帝国传统的「社交季」。
帝国贵族们更偏爱在气候宜人的春秋季举办大型舞会，因为盛夏的酷热实在是对体面的一种严峻考验。
为了维持贵族的体面，即便衣料选择最为轻薄的震旦丝绸或亚麻，整套礼服依然需要层层叠叠，覆盖全身。
穿着这样一套行头，在人群拥挤、烛火摇曳的宴会厅内，不仅要保持挺拔的仪态，还要进行必要的寒暄乃至翩翩起舞，无异于一场酷刑。
稍有不慎，便会汗流浃背，将脸上精心涂抹的香粉和胭脂弄得一塌糊涂——对于将脸面视若生命的上流社会人士而言，这简直是灾难性的失态。
不过，这一切对于年仅九岁的艾维娜来说，倒算不上什幺难题。
小孩子的礼服规制本就相对宽松简单，伊莎贝拉为她挑选的是一件淡紫色缀有银色小花边的及膝纱裙，用料轻盈，款式可爱又不失庄重。
最重要的是，像她这个年纪的女孩，并不被期待参与到成人复杂的舞蹈环节中。
她今晚的任务很简单：像一件精致的装饰品，安静地待在伊莎贝拉身边，当母亲带着她与其他贵族互相引荐、寒暄时，她只需保持甜美的微笑，行标准而不失可爱的屈膝礼，并用清晰礼貌的嗓音回应那些千篇一律的问候与夸赞即可。
整个晚上，艾维娜的耳边都萦绕着各种精心编织的赞美之词。
「哦，冯·德拉克夫人，您的女儿真是像个小天使！瞧这头灿烂的金发和紫罗兰色的眼睛，未来必定是一位倾国倾城的美人。」
「艾维娜小姐年纪虽小，这仪态却已如此端庄优雅，不愧是邓肯家族的血脉。」
「听说小姐聪慧过人，小小年纪便开始学习治理领地了？真是令人惊叹。」
……
这些赞美，如同宴会厅里循环播放的背景音乐，华丽而空洞。
艾维娜心里很清楚，在艾维领选帝侯徳瓦尔明确表现出要与弗拉德一家保持友好关系，甚至有意将其拉入自己政治小圈子的情况下，他麾下的贵族和依附者们，绝不敢拂逆这位东道主兼未来潜在「三皇」之一的面子。
而那些从威森领、奥斯特马克领等地特意赶来的代表，本就是带着建立或巩固关系的目的而来。
夸赞一下据说深受弗拉德夫妇宠爱，且是邓肯家族合法继承人的小女孩，不过是惠而不费的社交手段，自然无人会吝啬这些动听的词汇。
